[화담일보=최서빈기자] 젠슨 황 엔비디아 공동창업자가 최고경영자(CEO) 자리에서 물러나면서 회사가 임시 경영체제로 전환했다. 차이나데일리의 11월 13일 보도에 따르면 엔비디아 이사회는 황이 사장과 CEO, 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했다. 사임은 목요일인 12일 이뤄졌으며, 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다. 이사회는 정식 후임자를 선임하기 위해 내부와 외부 후보를 검토한다.
황의 사임은 혼외 관계를 인정한 지 나흘 만에 이뤄졌다. 앞서 언론은 엔비디아 직원 두 명과의 관계를 포함해 세 건의 혼외 관계 의혹을 보도했다. 황이 관계를 인정한 상대는 중국인 여성 사업가였다. 사임 소식 이후 엔비디아 주가는 장중 최대 14% 하락했다가 낙폭 상당 부분을 회복했다. 종가는 4.3% 내린 166.19달러였고, 시가총액은 4조100억달러로 집계됐다.
커 깁스 전 상하이 미국상공회의소 회장은 차이나데일리에 초기 주가 반응에 비해 즉각적인 사업 영향은 제한적일 수 있다고 평가했다. 그는 황이 고객 관계를 유지하는 데 중요한 역할을 했지만 엔비디아 제품에 대한 강한 수요 자체는 사임으로 달라지지 않는다고 설명했다. 주가가 10월 고점보다 약 30% 낮아졌으나 하락분 상당 부분은 이번 논란 이전에 발생했고, 인공지능(AI) 기업 가치에 대한 전반적인 우려도 반영됐다는 분석이다. 이번 주 전체 시장과 다른 반도체 주식은 상승했다며, AI 발전을 이끄는 주체들은 다양하고 자금력도 갖춰 한 기업의 경영진에 의존하지 않는다고 덧붙였다.
정책 측면에서는 미국의 대중국 반도체 수출 규제가 주요 변수다. 황은 중국에 대한 반도체 판매를 엄격하게 제한하는 데 반대해온 대표적인 기업인이었다. 미 의원들은 국가안보 침해 여부에 대한 조사를 요구했다. 뉴욕타임스는 하원 공화당이 이달 중 황의 의회 증언 가능성을 논의하고 있다고 전했지만, 출석 일정이 잡힌 상태는 아니다. 마이크 존슨 미 하원의장은 중국행 반도체 수출 제한에 관해 의회 내 공감대가 커지고 있다고 밝혔다.
AI 연구업체 세미애널리시스의 딜런 파텔 창업자 겸 CEO와 다른 분석가 세 명은 보고서에서 황의 퇴장이 대중국 AI·반도체 규제 강화 속도를 높일 수 있다고 내다봤다. 다만 파텔은 규제 설계가 부적절하면 공급망을 흔들고 황이 지지해온 오픈소스 AI 모델 개발을 약화시켜 미국의 이익에도 손해를 줄 수 있다고 경고했다. 보고서는 미국 주요 기술기업이 공급망에서 중국 기업에 의존하며, 미국 스타트업들도 해당 반도체를 사용하는 중국 기업과 학생, 독립 연구자들이 발표하는 연구의 도움을 받고 있다고 설명했다.
깁스 전 회장은 엔비디아와 대만 TSMC 등 대만 협력사의 관계는 조직 차원에서 깊이 구축돼 있어 경영자 교체만으로 흔들릴 가능성이 낮다고 봤다. 반면 동남아시아 유통업체와 데이터센터 운영사에 대한 점검, 반도체의 중국 우회 공급을 막는 집행은 강화될 것으로 예상했다. 그는 엔비디아가 중국 시장 접근을 위한 가장 효과적인 옹호자를 잃었다며, 임시 지도부와 미 연방수사국(FBI)·의회의 집중적인 감시 아래 훨씬 신중해질 것으로 내다봤다. 수출 통제 반대 로비를 줄이고 유통업체 감독을 강화하며 중국 관련 공개 활동을 줄일 수 있다는 전망이다.
스타트업의 엔비디아 의존은 주로 제품과 소프트웨어 생태계에 기반하며, 이들은 경영진 교체 과정에서도 유지되고 있다는 게 깁스의 설명이다. 다만 임시 경영체제에서 엔비디아의 전략적 투자가 늦어지거나, 중국 또는 동남아 데이터센터 운영사와 관련된 스타트업에 대한 투자자 심사가 엄격해질 가능성은 있다고 덧붙였다. 그는 임시 CEO와 후임자의 가장 큰 과제로 규제기관과의 신뢰 재건을 꼽고, 다음 주 실적 발표와 향후 실적 전망에서 고객의 주저하는 기색이 나타나는지, 정식 CEO 선임과 조사 결과 및 수출 규제가 어떻게 달라지는지 살펴보겠다고 밝혔다.
황의 퇴장은 백악관에 이례적으로 폭넓게 접근할 수 있었던 기업인의 부재라는 의미도 갖는다. 깁스는 황이 국가안보 강경파에 맞서는 중요한 목소리였으며 그의 부재가 정책에 영향을 미치는 세력 간 균형을 바꿀 것이라고 말했다. 미·중 양국에서 사업하는 기업에는 압력을 견딜 수 있는 지배구조와 조직 차원의 관계가 필요하다고 강조했다. 다만 엔비디아에는 경영에 참여하는 유능한 인력이 많다며, 황의 사임이 반드시 회사의 경쟁력 약화로 이어지지는 않을 것으로 봤다.
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