글로벌 AI 반도체 시장을 이끌어온 엔비디아의 창업자 젠슨 황이 잇따른 혼외 관계 스캔들 끝에 결국 수장 자리에서 물러났다. 사임 직전 가족을 향한 극심한 죄책감에 시달린 정황과 함께 사내 또 다른 여성 직원과의 부적절한 관계 의혹까지 추가로 제기되면서 파문이 가라앉지 않고 있다.
현지 언론 보도를 종합하면, 황 전 CEO는 엔비디아 이사회가 자신의 거취를 두고 밤샘 원격 회의를 벌이던 지난 11일(현지 시간) 밤, 이사회 측에 "마음대로 하라", "상관없다"며 모든 결정을 내려놓은 듯한 태도를 보였다. 평소 특유의 결단력으로 회사를 진두지휘하던 모습은 온데간데없이 심리적으로 크게 위축된 상태였다는 것이 당시 상황을 접한 관계자들의 설명이다.
주변 인사들에게도 깊은 후회를 드러낸 것으로 파악됐다. 그는 가족들에게 씻을 수 없는 상처를 입혔다며 스스로를 "인간 쓰레기"라고 자책했고, 자신의 거취보다 배우자가 겪을 고통을 가장 우려한 것으로 전해졌다. 아울러 논란 과정에서 이름이 오르내린 여성들의 일상까지 무너지는 상황은 피하고 싶다는 심경을 토로한 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령 역시 사임 발표 당일 백악관에서 진행된 팟캐스트 방송에 출연해 전날 황 전 CEO와 나눈 통화 내용을 언급했다. 트럼프 대통령은 그가 현재 매우 고통스러운 시기를 겪고 있으며, 아내와 가족에게 저지른 잘못에 대해 가장 미안해하고 있다고 전했다. 그러면서도 황 전 CEO가 어떤 방식으로든 재기할 것이라는 격려의 말을 덧붙였다.
엔비디아 이사회는 12일 황 전 CEO가 대표이사직과 이사회 구성원 자리에서 모두 퇴진한다고 공식화했다. 당분간 경영 공백은 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 지휘봉을 잡아 메우며, 이사회는 내외부 후보군을 대상으로 차기 CEO 선임 절차에 돌입했다.
퇴진 발표와 맞물려 추가 스캔들 보도도 터져 나왔다. 로이터 통신은 소식통을 인용해 황 전 CEO가 엔비디아에 재직 중인 또 다른 여직원과 내연 관계를 유지해 왔다고 전했다. 해당 인물의 신원은 공개되지 않았으며 연락 역시 닿지 않는 상태다. 앞서 중국 스파이 연루 의혹을 받는 앨리스 황 전 메가스피드 임원, 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과의 관계가 도마 위에 오른 데 이은 세 번째 사생활 논란이다.
1993년 엔비디아를 설립해 세계 최고 수준의 AI 칩 기업으로 성장시킨 황 전 CEO는 지난 8일 배우자에 대한 불충실과 가족에게 준 상처를 인정하며 공개 사과했으나, 상대방의 신원은 밝히지 않았다. 연이은 폭로와 도덕성 타격 속에 30여 년간 일궈온 경영 일선에서 불명예스럽게 퇴장하게 됐다.
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