 ▲ 서울 중구 앙금플라워 떡케이크 전문 ‘부흥당케이크’ 서미진 대표 |
케이크를 만드는 일은 어쩌면 누군가의 마음을 대신 전하는 일인지도 모른다. 생일을 축하하고, 승진을 기념하고, 오랜 시간 함께한 사람에게 고마움을 전하기 위해 사람들은 케이크를 고른다.
그래서 어떤 케이크는 먹고 사라지는 음식으로만 기억되지 않는다. 그날의 표정과 목소리, 건네던 마음까지 함께 기억하게 한다.
서울 중구 을지로 인근에 자리한 ‘부흥당케이크’ 역시 그런 순간을 만든다. 이곳의 케이크는 익숙한 빵 케이크와는 조금 다르다. 포슬포슬한 백설기와 쑥설기 위에 앙금으로 피워낸 꽃이 올라가고, 차분한 색감과 섬세한 레터링이 더해진다.
화려하지만 지나치게 요란하지 않고, 예쁘지만 음식으로서의 맛도 놓치지 않는다. 케이크를 만드는 공간이면서 동시에 누군가의 특별한 하루를 준비하는 작은 작업실인 셈이다.
그 중심에는 서미진 대표가 있다. 식품공학을 전공하고 회사 생활도 경험했던 그는 20대 중반 무렵 자신의 일을 직접 만들어보고 싶다는 생각을 품었다. 무엇을 해야 할까 고민하던 중 자연스럽게 눈에 들어온 것이 부모님이 평생 해온 ‘떡’이었다.
부모님은 할머니 때부터 이어온 떡집과 방앗간을 운영하고 있었고, 서 대표에게 떡은 낯선 음식이 아니라 아주 오래전부터 삶 가까이에 있던 것이었다. 그렇게 앙금플라워 떡케이크를 배우기 시작했고, 어느덧 7년의 시간이 흘렀다.
 ▲ 사진 = 부흥당케이크 |
“제가 좋아하는 일을 찾았고, 그게 어느새 7년이 됐어요.”
처음부터 거창한 사업 계획이 있었던 것은 아니다. 부모님의 가게에서 작업을 시작했고, 지금의 공간으로 독립한 지는 약 2년 반 정도다. 하지만 시간이 쌓이면서 자신만의 색도 분명해졌다.
서 대표가 만드는 케이크에는 부모님에게서 물려받은 ‘맛’과 자신이 오랜 시간 연습해온 ‘디자인’이 함께 들어간다. 부모님에게서 배운 떡의 기본 위에 자신만의 꽃과 색감, 레터링을 더하면서 지금의 부흥당케이크가 만들어졌다.
▲ 사진 = 부흥당케이크 |
“오래된 떡집의 맛을, 제 방식으로 이어가고 싶어요.”
부흥당케이크를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 재료다. 서 대표는 매일 아침 부모님의 방앗간에서 직접 쌀가루를 가져온다.
외부에서 쌀가루를 구매하거나 냉동 보관한 재료를 사용하는 것이 아니라 그날 사용할 재료를 바로 가져올 수 있다는 점이 특징이다. 부모님이 오랜 세월 떡을 만들어온 만큼 설기의 맛에 대한 노하우도 자연스럽게 이어졌다.
특히 부흥당케이크의 시그니처는 쑥설기다. 쑥가루를 사서 사용하는 것이 아니라 어머니가 직접 쑥을 손질하고 빻아 만든다. 같은 쑥설기라도 재료를 어떻게 다루느냐에 따라 맛이 달라질 수밖에 없다.
오랜 시간 떡을 만들어온 가족의 경험이 케이크의 기본이 되는 셈이다. 서 대표가 떡의 맛에 자신감을 보이는 이유도 여기에 있다.
▲ 사진 = 부흥당케이크 |
“예쁜 것도 중요하지만, 맛은 기본이어야 하잖아요.”
앙금플라워 떡케이크는 빵을 잘 먹지 못하거나 건강을 생각하는 사람, 특히 어르신들에게 꾸준히 사랑받는다.
하지만 부흥당케이크가 평창동에서 을지로로 자리를 옮기면서 고객층에도 변화가 생겼다.
젊은 직장인이 많은 오피스 상권의 특성에 맞춰 레터링 디자인이 다양해졌고, 생일은 물론 승진·퇴직·정년퇴임 등 회사에서 준비하는 케이크 주문도 늘었다.
일반적인 떡케이크는 가정의 달이나 명절에 주문이 몰리는 편이지만 부흥당케이크는 조금 다르다.
1월과 6~7월, 12월처럼 인사이동이 많은 시기가 오히려 바쁘다. 누군가의 승진을 축하하고, 새로운 자리로 이동하는 사람에게 마음을 전하고, 오랜 직장생활을 마무리하는 사람을 위해 케이크를 준비한다. 직장인들에게는 케이크 하나가 새로운 출발을 축하하는 인사가 되기도 한다.
기업 주문에서는 로고를 넣은 케이크도 많이 제작한다.
회사 로고의 색상에 맞춰 앙금 꽃의 색을 조정하거나 원하는 레터링을 더해 세상에 하나뿐인 케이크를 완성한다. 돌이나 백일 같은 가족 행사에도 케이크가 나간다. 하나의 디자인을 반복하기보다 주문하는 사람의 목적과 분위기에 맞춰 결과물을 만들어가는 것이 부흥당케이크의 방식이다.
겨울에는 당일 아침 구입한 큰 생딸기를 넣은 딸기모찌도 만든다. 케이크든 떡이든 좋은 재료를 사용하고 싶다는 생각만큼은 같다. 그렇게 하나씩 쌓인 선택이 결국 부흥당케이크가 추구하는 맛의 기준이 된다.
 ▲ 사진 = 부흥당케이크 |
“케이크 하나에도 그 사람의 이야기가 들어오잖아요.”
서 대표에게 가장 오래 기억에 남는 주문을 묻자 한 고객의 사연이 돌아왔다. 몇 년 동안 가족의 생일 때마다 꾸준히 케이크를 주문하던 단골이었다.
어느 해에도 할아버지 생신 케이크를 예약했지만, 픽업을 앞둔 날 가족에게서 연락이 왔다. 할아버지가 세상을 떠났다는 소식이었다.
가족은 그래도 케이크를 받고 싶어 했다. 생전에 할아버지가 케이크를 좋아하셨기 때문이다. 서 대표는 원래 준비했던 화려한 디자인을 그대로 만들지 않았다.
상황에 맞게 디자인을 다시 구성해 하얀 국화와 장미를 올리고, 사이즈도 한 단계 크게 준비했다. 축하를 위한 케이크가 그날만큼은 남겨진 가족에게 작은 위로가 되기를 바라는 마음이었다.
그리고 얼마 후 가족에게서 연락이 왔다. 케이크가 큰 위로가 됐다는 이야기였다.
“좋은 날뿐 아니라 힘든 순간에도 위로가 될 수 있다는 걸 그때 느꼈어요.”
▲ 사진 = 부흥당케이크 |
이후에도 비슷한 사연들이 찾아왔다. 아픈 어머니에게 선물하고 싶다거나, 몸이 좋지 않은 가족에게 특별한 마음을 전하고 싶다며 자신의 이야기를 들려주는 고객들이 있었다.
그런 이야기를 들으면 서 대표의 손길도 조금 더 세심해진다. 장식을 하나 더하고 디테일을 살린다. 고객이 케이크를 받는 순간 조금이라도 더 행복했으면 하는 마음 때문이다.
그리고 “가족이 정말 좋아했다”, “고맙다”는 후기가 도착하면 그때마다 큰 보람을 느낀다. 주문하는 사람들 역시 누군가에게 좋은 마음을 건네기 위해 찾아오는 경우가 많아 지금까지 큰 컴플레인을 거의 경험하지 않았다는 점도 그에게는 감사한 일이다.
 ▲ 사진 = 부흥당케이크 |
“예쁜 것보다 ‘고급스럽다’는 말을 들을 때 더 좋아요.”
부흥당케이크의 디자인에는 서 대표만의 취향이 분명하게 담겨 있다. 디자인을 전공한 것은 아니지만 고객들은 종종 디자인을 공부했느냐고 묻는다. 그만큼 자신만의 스타일이 생겼다는 의미일 것이다.
그가 가장 중요하게 생각하는 것은 ‘고급스러움’이다. 쨍한 색이나 지나치게 화려한 색보다는 톤온톤의 차분한 색을 선호하고, 꽃도 흐트러지기보다 깔끔하고 단정하게 표현한다. 꽃을 가득 올리더라도 전체적으로 색과 형태가 조화를 이루는 것을 중요하게 생각한다.
같은 앙금플라워 케이크라도 만드는 사람에 따라 색감과 꽃의 배치가 모두 달라지는 만큼, 결국 디자인도 만드는 사람의 취향이 드러나는 영역이다. 서 대표는 자신이 예쁘다고 느끼는 케이크를 꾸준히 만들었고, 그 취향을 좋아해주는 고객들이 자연스럽게 생겼다.
 ▲ 사진 = 부흥당케이크 |
“계속 같은 것만 만들면 저도 재미가 없잖아요.”
그래서 지금도 새로운 것을 배운다. 최근에는 나이프로 꽃과 잎의 질감을 표현하는 ‘나이프 플라워’ 디자인을 배우고 있다. 기존에 손으로 짜서 만드는 앙금 꽃과 접목할 수 있는 방법도 연구 중이다.
7년 동안 같은 일을 해왔지만 손에 익었다고 해서 멈추지는 않는다. 오히려 익숙해졌기 때문에 새로운 것을 시도할 여유가 생겼다고 생각한다.
손으로 꽃을 짜는 일은 생각보다 긴 수련이 필요하다. 서 대표 역시 처음 시작하는 사람이라면 1~2년 정도는 충분히 연습해야 한다고 말한다. 수많은 반복 속에서 손이 기억하고, 그 과정에서 자신만의 감각이 만들어지기 때문이다.
 ▲ 사진 = 부흥당케이크 원데이 클래스 |
외국인들과 만나는 기회도 조금씩 늘고 있다. 원데이 클래스에 외국인들이 참여하기도 하고, ‘라이스 케이크’를 검색해 찾아오는 경우도 있다.
한국의 전통 음식인 떡을 직접 경험해보고 싶어 하는 수요가 있다는 것이다. 한국인 고객이 외국인 친구를 위해 케이크를 주문하는 경우도 있다.
서 대표는 장차 시간적 여유가 생기면 원데이 클래스는 물론 정규 클래스까지 조금 더 확대해보고 싶다고 한다. 지금은 주문 제작이 중심이지만 자신이 쌓은 기술을 다른 사람에게 알려주는 일 역시 새로운 즐거움이 될 수 있다고 생각한다.
▲ 사진 = 부흥당케이크 클래스 |
“이제는 만드는 것만큼, 오래 할 수 있는 방법도 생각해야죠.”
사업을 시작하고 모든 과정이 순조로웠던 것은 아니다. 독립 초기에는 마케팅을 잘 알지 못해 첫해 매출이 기대만큼 나오지 않았다.
그러다 지난해 봄부터 본격적으로 마케팅에 관심을 갖기 시작했고, 블로그 체험단과 네이버 플레이스, 영수증 리뷰 등을 하나씩 정비했다. 이후 고객 유입이 늘면서 매출도 눈에 띄게 성장했다고 한다.
그 과정을 지나며 좋은 제품을 만드는 것과 그것을 알리는 일이 모두 중요하다는 것도 배웠다. 다만 결국 다시 찾는 고객을 만드는 것은 맛과 정성이라고 생각한다. 한 번 주문한 사람이 다음 기념일에 다시 찾아오고, 가족의 다른 행사까지 이어지는 순간이 가장 큰 힘이 된다.
앞으로는 주문 제작 케이크와 클래스를 함께 운영하는 구조를 만들고 싶다. 케이크 제작은 손목과 어깨를 많이 사용하는 일인 만큼 오래 일하기 위해서는 새로운 방식도 필요하다. 더 넓은 공간으로 옮기는 것도 목표다.
햇빛이 잘 들어오는 공간에서 케이크를 찍으면 사진의 분위기부터 달라지기 때문이다. 고객이 케이크를 받아가는 순간뿐 아니라 작업하는 공간 자체도 조금 더 좋아지기를 바라고 있다.
조금 더 먼 미래에는 부모님의 떡 기술도 직접 배우고 싶다. 부모님이 언젠가 일을 내려놓더라도 자신이 그 맛을 이어갈 수 있도록 아버지에게 떡을 배우고, 떡의 종류도 조금씩 늘려가고 싶다는 것이다. 그러기 위해서는 직원도 필요하고, 지금보다 더 큰 공간도 필요하다.
“떡케이크 많이 팔아서 건물 올리는 게 가장 큰 목표죠.”
웃으며 건넨 말이지만 그 안에는 자신의 일을 오래 이어가고, 부모님에게서 받은 기술을 다음 세대로 연결하고 싶다는 마음이 담겨 있었다.
결국 서 대표에게 성장은 단순히 규모를 키우는 일이 아니라 지금의 맛과 정성을 지속할 수 있는 기반을 만드는 일에 가깝다.
 ▲ 사진 = 부흥당케이크 답례품들 |
“제가 먹는다는 생각으로 하나하나 만들어요.”
결국 서미진 대표가 부흥당케이크를 이야기하며 가장 중요하게 꼽은 것은 ‘진정성’이었다.
케이크 하나를 만들 때도 자신이 직접 먹는다는 생각으로 작업하고, 상담할 때도 한 사람 한 사람의 이야기를 자세히 듣는다.
정해진 글자 수에 맞춰 기계적으로 문구를 줄이기보다는 가능한 한 고객이 원하는 말을 충분히 담아주려고 하고, 작은 옵션도 고객이 만족할 수 있는 범위에서 최대한 맞춰주려고 한다.
음식을 만드는 일이기 때문에 재료를 가지고 장난치지 않는 것도 그가 중요하게 생각하는 원칙이다. 예쁜 모양을 만드는 것만큼 먹었을 때의 만족감까지 생각해야 한다는 것이다. 결국 고객이 다시 찾아오는 이유도 눈에 보이는 꽃뿐 아니라 그 안에 있는 떡의 맛과 만드는 사람의 태도에 있다고 믿는다.
취재를 마치고 돌아서는 길, 부흥당케이크에서 가장 오래 남은 것은 화려한 꽃의 모습이 아니었다. 떡을 만드는 부모님의 손에서 시작된 한 사람의 이야기가 자신의 손끝으로 이어지고 있다는 사실이었다. 오래된 기술을 그대로 반복하는 대신 새로운 디자인을 배우고, 젊은 고객의 취향에 맞춰 변화를 시도하고, 무엇보다 케이크를 주문하는 사람의 사연을 귀하게 여기는 태도. 그것이 지금의 부흥당케이크를 만든 힘처럼 느껴졌다.
케이크는 결국 먹고 사라진다. 하지만 누군가를 위해 고른 마음과 그날의 기억까지 사라지는 것은 아니다. 축하하는 날에는 기쁨을 더하고, 소중한 사람을 떠나보내는 순간에는 작은 위로가 되어주는 것. 서미진 대표가 만드는 것은 어쩌면 케이크보다 조금 더 긴 시간을 남기는 일인지도 모른다.
오늘도 누군가의 특별한 하루를 위해 쌀가루를 준비하고, 앙금을 짜고, 꽃잎 하나를 올리는 사람. 그 손끝에서 피어난 작은 꽃들이 앞으로도 많은 사람의 기억 속에 오래 머물기를 기대해본다. 부흥당케이크의 다양한 디자인과 주문 및 클래스 관련 자세한 정보는 공식 온라인 채널을 통해 확인할 수 있다.
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