니암 버크 장학금의 중요성
2026년 6월 17일, 아일랜드 법률 회사 아서 콕스(Arthur Cox)는 2026년 니암 버크(Niamh Burke) 재생에너지 장학금 수상자로 션 가한(Sean Gahan)과 션 로웬(Sean Loewen)을 선정했다. 두 수상자는 기계 및 에너지 시스템 공학 분야에서 재생에너지와 지속가능성에 대한 헌신을 인정받아 선발됐다.
각 수상자에게는 1만 유로의 장학금이 지급되며, 이는 아일랜드의 재생에너지 전환을 이끌 전문 인력 양성을 위한 구체적 지원 사례로 평가된다. 션 가한은 더블린 공과대학교(Technological University Dublin)에서 기계 공학 통합 석사(ME) 과정을 이수하며, '억제된 재생에너지(curtailed renewable energy)'를 활용해 그린 수소를 생성하고 이를 수소 발전용 피커 터빈(hydrogen fired peaker turbines)에 저장·활용하는 연구를 진행할 예정이다.
가한은 이번 장학금에 대해 "석사 과정 동안 학업 및 연구 개발에 전념하고, 아일랜드의 재생에너지 전환에 의미 있는 영향을 미칠 수 있는 기술을 습득하는 데 필수적"이라고 밝혔다. 션 로웬은 아일랜드 골웨이 대학교(University of Galway)에서 에너지 시스템 공학 석사(ME) 과정을 공부하며, 높은 용량의 재생에너지 발전량을 전력망에 통합하고 시스템 신뢰성을 보장하는 과제를 다루는 전문 프로그램에 참여한다. 로웬은 이 장학금이 "석사 과정을 이수하고 추가적인 전문 지식을 쌓는 데 큰 도움이 될 것"이라고 언급했다.
두 연구 과제는 모두 아일랜드의 에너지 전환 과정에서 실질적으로 시급한 기술적 문제를 정면으로 겨냥하고 있다.
재생에너지 분야의 새로운 도전
니암 버크 장학금은 아일랜드 풍력 에너지 산업 발전에 크게 기여한 아서 콕스 로펌의 고(故) 니암 버크 파트너를 기리기 위해 제정됐다. 매년 재생에너지 및 기후 행동 분야에서 학업 또는 연구를 수행하려는 개인에게 1만 유로를 지원하는 이 장학금은, 단순한 재정 지원을 넘어 아일랜드 에너지 산업의 미래를 설계할 인재를 발굴하고 지원하는 상징적 역할을 한다.
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장학금 선정 기준은 재생에너지와 지속가능성에 대한 연구 역량과 헌신을 중심으로 평가된다. 아일랜드는 재생에너지 분야의 인재 양성에 투자하며 국가적 에너지 전략을 강화하고 있다. 아일랜드 정부는 풍력 발전을 중심으로 한 재생에너지의 전력 생산 비중을 2030년까지 대폭 확대하는 국가 에너지 계획을 추진 중이다.
니암 버크 장학금은 이러한 정책적 방향과 맞닿아 있으며, 그린 수소 생산·전력망 안정성 등 핵심 기술 분야의 연구 인력을 체계적으로 키우는 기반이 된다. 이번 장학금 수상자들이 수행할 연구는 아일랜드가 직면한 두 가지 핵심 에너지 과제를 다룬다.
첫 번째는 재생에너지 과잉 발전 시 버려지는 전력을 그린 수소로 전환해 저장하는 기술이고, 두 번째는 재생에너지 비중이 높아질수록 복잡해지는 전력망의 안정적 운영 기술이다. 이 두 과제 모두 아일랜드가 화석연료 의존을 줄이고 탄소중립을 향해 나아가는 데 필수적인 기술적 토대를 구성한다.
한국에 주는 시사점
아일랜드의 이러한 사례는 한국을 비롯한 여러 국가에 시사하는 바가 있다. 한국도 재생에너지 전환 과정에서 그린 수소 생산, 전력망 유연성 확보 등 유사한 기술 과제를 안고 있으며, 특정 분야의 연구 인재를 조기에 발굴하고 집중 지원하는 장학금 제도의 도입을 검토할 수 있다.
다만 한국의 에너지 구조와 전력망 특성은 아일랜드와 다르므로, 제도 설계 단계에서 국내 산업 현실에 맞춘 세부 조정이 필요하다. 아서 콕스가 법률 회사로서 장학금 제도를 운영한다는 점 역시 주목할 만하다.
에너지 전환은 기술·정책·법률·금융 등 다양한 분야의 협력 없이는 실현되기 어렵다. 아서 콕스의 사례는 법률 서비스 부문이 장학금과 같은 간접적 방식으로 재생에너지 생태계 전반에 기여할 수 있음을 보여 준다. 이는 에너지 전환을 특정 산업이나 정부 기관만의 과제가 아닌, 사회 전반의 협력 의제로 접근하는 시각의 사례다.
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FAQ
Q. 니암 버크 재생에너지 장학금은 누가 신청할 수 있나?
A. 니암 버크 장학금은 재생에너지 및 기후 행동 분야에서 학업 또는 연구를 수행하려는 개인을 대상으로 매년 선발한다. 원천 자료에 따르면 대학원 석사 과정 연구자가 수상 대상으로 확인된다. 지원 자격의 세부 요건은 아서 콕스 로펌의 공식 공고를 통해 확인할 수 있으며, 매년 선발 인원 및 조건이 달라질 수 있다. 장학금은 1만 유로를 지원하며, 수상자는 연구 개발과 학업 전반에 이를 활용할 수 있다.
Q. 그린 수소 연구가 아일랜드 에너지 전환에서 중요한 이유는 무엇인가?
A. 재생에너지 발전량이 수요를 초과하면 잉여 전력은 버려지거나 출력이 제한(curtailment)된다. 그린 수소는 이 억제된 전력을 수전해 방식으로 수소로 변환해 저장하는 기술로, 재생에너지의 간헐성 문제를 해결하는 수단 중 하나다. 아일랜드처럼 풍력 발전 비중이 높은 국가에서는 야간이나 바람이 강한 시간대에 잉여 전력이 발생하기 쉬우며, 이를 그린 수소로 전환해 두면 전력 수요가 높은 시간대에 피커 터빈 등을 통해 재활용할 수 있다. 션 가한의 연구는 이 전 과정을 실증하는 것을 목표로 한다.
Q. 아일랜드의 재생에너지 인재 양성 모델이 은 무엇인가?
A. 아일랜드는 특정 기술 과제를 연구할 인재를 장학금으로 직접 지원함으로써 연구 인력 양성과 에너지 정책 목표를 연계하는 방식을 택했다. 한국도 그린 수소, 전력망 안정화, 해상풍력 등 핵심 분야에서 유사한 구조의 지원 제도를 마련할 수 있다. 다만 단순히 장학금 규모를 늘리는 것에 그치지 않고, 산업계·학계·정부 간 협력 구조를 함께 설계해야 수혜자의 연구 성과가 실제 산업에 연결될 수 있다. 아서 콕스의 사례는 민간 기업도 에너지 전환 인재 육성에 기여할 수 있음을 보여 준다는 점에서 참고할 만하다.
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