▲ 서울 강남 '한복린' (대표 : 김민정) |
처음부터 한복을 사랑했던 사람은 아니었다.
오히려 김민정 대표에게 한복은 한동안 피하고 싶은 옷에 가까웠다. 어린 시절 그가 떠올렸던 한복의 이미지는 시장 한쪽에 자리한 오래된 가게, 투박한 재봉, 어딘가 낡고 불편해 보이는 옷이었다. 의류 디자인을 전공하면서도 한복을 자신의 미래로 생각해본 적은 없었다.
그런데 인생은 때때로 가장 예상하지 못했던 곳에서 방향을 틀어놓는다.
서양복 브랜드에서 일할 기회를 기다리던 어느 날, 어느 한복 디자이너 부티크에서 일하게 됐다. 처음에는 그저 잠깐의 일이었다. 하지만 한복을 가까이에서 보고, 만지고, 색을 마주할수록 마음이 이상하게 흔들렸다.
“싫은데 좋은 거예요. 낯설고 힘든데 자꾸 마음이 갔어요. 특히 한복의 색이 그렇게 아름답게 느껴졌어요. 색을 보는 순간 가슴이 두근거릴 정도였죠.”
 ▲ 사진 = 한복린 |
2006년 전통 한복 브랜드 ‘한복린’을 시작한 그는 이제 단순히 한복을 만드는 디자이너에 머물지 않는다. 한복린을 중심으로 한국적인 패션과 아동 한복, 전통 콘텐츠와 마침옷까지 영역을 넓힌 ‘하우스 오브 린’을 통해 그가 그리고 있는 것은 한 벌의 옷을 넘어선다. 공식적으로도 하우스 오브 린은 한복린에서 출발해 한국적 패션과 전통 콘텐츠를 다양한 형태로 확장하는 공간을 표방하고 있다.
그가 요즘 가장 오래 들여다보는 질문은 어쩌면 아주 단순하다.
“전통은 어떻게 살아남는가.”
그리고 김민정 대표는 그 질문에 ‘그대로 보존하는 것’만이 답은 아니라고 말한다.
 ▲ 사진 = 한복린 |
“전통을 그대로 두는 것이 아니라, 오늘의 삶 속에서 다시 살아 움직이게 하고 싶어요.”
김민정 대표가 하우스 오브 린을 설명할 때 자주 사용하는 표현은 ‘전통을 만들어가는 공간’이다.
처음에는 한복을 디자인했다. 하지만 시간이 지나면서 생각이 달라졌다. 한복 디자이너라는 이름만으로 설명되는 순간, 사람들의 관심은 ‘어떤 한복을 만드는가’에서 멈추기 쉽다는 것이다.
그래서 그는 한복이라는 뿌리를 놓지 않은 채 그 주변의 세계를 넓혀갔다.
한복린을 중심으로 한국적인 패션을 이야기하는 라꼬레, 아이들의 옷으로 전통을 이어가는 깔롱바이린, 그리고 삶의 마지막을 바라보는 마침옷 브랜드 휘유까지.
태어나고, 자라고, 사랑하고, 결혼하고, 누군가를 떠나보내는 인생의 여러 순간에 한국의 옷과 문화가 자연스럽게 스며들 수 있도록 하는 것이다.
“한복은 결혼식 날 한 번 입고 끝나는 옷이 아니라고 생각해요. 백일이나 돌, 결혼처럼 인생의 중요한 순간마다 함께할 수 있고, 또 마지막 순간까지도 함께할 수 있는 옷이죠.”
그에게 한복은 의복인 동시에 삶의 기억을 담는 그릇에 가깝다.
 ▲ 사진 = 한복린 |
“유행을 따라가기보다, 사람들이 나중에 따라올 수 있는 것을 만들고 싶어요.”
김민정 대표의 디자인에는 한 가지 독특한 고집이 있다.
새로워야 한다는 것.
하지만 새로움만 좇지는 않는다. 한복이라는 본질에서 벗어나지 않는 선 안에서 어디까지 낯설어질 수 있는지를 끊임없이 시험한다.
그래서 때로는 처음 보는 사람들이 “이걸 정말 입을 수 있을까?”라고 생각하는 디자인도 나온다. 그런데 시간이 지나면 상황이 달라진다. 처음에는 낯설었던 실루엣이나 색감이 어느 순간 하나의 흐름처럼 받아들여지는 경우가 생긴다.
김 대표는 그것을 한복린의 방식이라고 말한다.
“저는 유행을 따라가는 것보다 새로운 흐름을 제안하는 쪽에 가까운 것 같아요. 처음에는 낯설어도 나중에는 그게 하나의 트렌드가 될 수 있으니까요.”
그렇다고 한복의 본질까지 바꾸지는 않는다.
오히려 그 경계가 중요하다고 강조한다. 선을 현대적으로 바꾸고, 실루엣을 날렵하게 만들고, 색을 새롭게 조합하더라도 ‘한복린다운 것’이 무엇인지는 놓치지 않는다는 것이다.
공식 브랜드 소개에서도 한복린은 전통을 바탕으로 예술적 감각과 독창적인 디자인을 결합하는 브랜드로 소개되고 있다.
“디자인이 아무리 달라도 ‘한복린이네’라는 이야기를 들을 수 있어야 해요. 그게 브랜드의 정체성이니까요.”
결국 김민정 대표가 지키고 싶은 것은 형태가 아니라 정체성이다.
 ▲ 사진 = 한복린 |
한복은 더 이상 ‘옛날 옷’이어서는 안 된다
그가 최근 몇 년 동안 특히 고민해온 것도 이 지점이다.
한복은 세계적으로 알려지고 있다. K-컬처가 세계적인 관심을 받으면서 한복을 바라보는 시선 역시 달라졌다. 해외에서 한국을 찾은 사람들이 한복을 입고 사진을 찍고, 외국인들이 한국적인 의상을 경험하는 모습도 이제 낯설지 않다.
그런데 정작 한국인의 삶에서는 한복을 입는 순간이 조금씩 사라지고 있다.
예전에는 흔했던 폐백이 줄었고, 함을 보내던 풍경도 희미해졌다. 환갑과 칠순 같은 가족행사에서 온 가족이 한복을 맞춰 입던 모습 역시 예전만큼 쉽게 찾아보기 어렵다.
김 대표는 아이러니하다고 말한다.
“우리 문화가 세계적으로 알려지는 것과 우리 생활 안에서 실제로 문화를 향유하는 건 또 다른 문제인 것 같아요.”
 ▲ 제공=웨딩21 |
그래서 그가 바라보는 한복의 미래는 ‘매일 입는 옷’이라는 한 가지 방향만을 고집하지 않는다.
오히려 파티와 공식 행사, 특별한 날처럼 한 사람이 가장 아름답게 보이고 싶은 순간에 한복이 선택될 수 있기를 바란다.
그가 약 2년 전부터 준비해온 것도 그런 변화다.
기존 한복의 선과 형태를 지키면서도 조금 더 날렵하고 세련된 실루엣을 구현하는 것. 한복을 입었다는 사실보다 ‘아름다운 옷을 입었다’는 감각이 먼저 다가오게 만드는 것.
한복이라서 입는 옷이 아니라, 아름다워서 선택하는 옷.
그가 꿈꾸는 한복의 다음 장면은 그곳에 있다.
 ▲ 사진 = 한복린 |
“한복을 공부하고 찾아오는 사람들이 생겼다는 게 참 인상적이에요.”
최근 김 대표에게 특히 기억에 남은 고객도 있다.
한 고객은 매장을 방문하기 전부터 브랜드와 옷을 꼼꼼하게 살펴보고, 자신이 원하는 한복과 행사의 분위기를 직접 PPT로 정리해왔다. 어떤 옷을 원하는지, 행사를 어떻게 구성하고 싶은지까지 일종의 기획안처럼 준비해 온 것이다.
김 대표에게 그것은 단순한 고객 한 명의 이야기가 아니었다.
한복을 바라보는 세대의 시선이 달라지고 있다는 신호처럼 느껴졌다.
예전에는 부모가 골라주는 옷을 입는 것이 한복이었다면, 이제는 자신이 공부하고 찾아보고 선택하는 옷이 되어가고 있다는 것.
국제결혼이 늘면서 해외 고객과 외국인 신부들의 방문도 많아졌다. 전통적인 한국식 혼례를 선택하는 외국인도 있고, 서로 다른 문화의 요소를 한복과 함께 표현하려는 사람들도 있다.
▲ 사진 = 베트남에서 진행된 럭셔리 웨딩. 신부는 한복린의 활옷을 입었다. |
특히 기억에 남는 것은 베트남에서 진행된 한 Destiny Wedding이었다.
약 1년 전부터 준비한 결혼식이었다. 한국인 신랑은 아오자이를 입고, 베트남인 신부는 한국의 활옷을 입었다. 장소는 베트남 사파. 기존 공간을 꾸미는 수준이 아니라 처음부터 하나의 장면을 만들어가는 방식의 웨딩이었다.
김 대표가 놀랐던 것은 규모만이 아니었다.
오랜 시간을 들여 하나의 장면을 완성하는 그들의 방식이었다.
▲ 한복린 활옷을 입고 진행된 베트남 사파 럭셔리 결혼식 (사진 = 한복린) |
“우리나라 사람들은 뭐든 빨리 해치우려고 하는 성향이 있는 것 같아요. 그런데 그분들은 1년 전부터 하나씩 준비하면서 없는 것을 만들어내더라고요. 그 과정을 보면서 많이 배웠어요.”
한복이 단순히 옷을 만드는 일을 넘어 하나의 문화적 경험을 디자인하는 일이 될 수 있다는 사실을 다시 확인한 순간이었다.
 ▲ 한복린 활옷을 입고 진행된 베트남 사파 럭셔리 결혼식 (사진 = 한복린) |
“사람이 태어나는 순간만큼, 떠나는 순간도 아름다워야 한다고 생각했어요.”
김민정 대표의 시선은 이제 삶의 마지막으로까지 향한다.
2023년 선보인 휘유, 이른바 ‘마침옷’에 대한 이야기를 꺼내자 그의 목소리가 조금 느려진다.
사람들은 태어나고 결혼하는 이야기는 많이 한다. 하지만 죽음에 대해서는 좀처럼 이야기하지 않는다.
그는 전통 장례문화를 들여다보다가 오래된 옷과 의례 속에 남아 있는 의미를 발견했다.
그리고 질문했다.
‘우리는 마지막에 무엇을 입을까.’
그 질문은 결국 자신의 이야기이기도 했다.
“저도 이제 나이가 들면서 제 마지막을 생각하게 되잖아요. 내가 마지막에 어떤 옷을 입고 가면 좋을까, 그런 생각을 하게 됐어요.”
휘유는 그렇게 전통 장례문화에 대한 공부와 현대적인 해석에서 출발했다.
단순히 오래된 상복을 재현하는 것이 아니라, 오늘을 살아가는 사람이 자신의 마지막을 조금 더 담담하게 바라볼 수 있는 옷을 고민하는 것이다.
그에게 관혼상제는 ‘빨리 치러내야 하는 절차’가 아니다.
삶의 중요한 순간을 기억하고, 다음 세대에게 의미를 건네는 문화다.
태어남과 사랑, 결혼과 이별. 그리고 마지막까지.
그 모든 순간에 문화는 옷을 입는다.
 ▲ 사진 = 한복린 |
“AI 시대일수록 결국 사람에게 필요한 건 ‘내가 누구인가’에 대한 감각 아닐까요.”
30년 가까이 한복을 바라본 그가 요즘 또 하나 고민하는 것은 시대의 속도다.
AI가 빠르게 발전하면서 사람이 만들어내는 것과 기술이 만들어내는 것의 경계도 점점 희미해지고 있다.
비슷한 이미지, 비슷한 문장, 비슷한 스타일이 빠르게 만들어지는 시대.
그럴수록 김 대표는 오히려 전통을 돌아봐야 한다고 말한다.
전통은 오래된 것을 반복하는 일이 아니라, 내가 어디에서 왔는지를 확인하는 과정이기 때문이다.
그래서 그는 관혼상제를 비롯한 전통문화를 다시 공부하고 싶다고 말한다. 단순히 ‘옛날에는 이렇게 했다’는 설명에 머무르지 않고, 그 안에 담긴 의미를 오늘의 언어로 다시 풀어내고 싶다는 것이다.
한복 역시 마찬가지다.
“사람들이 한복을 잘 모르는 건 당연할 수도 있어요. 자주 접할 기회가 없었으니까요. 그래서 이제는 관심을 갖고 찾아보고 공부했으면 좋겠어요.”
한복을 잘 입는 방법보다 먼저 필요한 것은 한복을 알고 싶어 하는 마음일지도 모른다.
 ▲ 제공=웨딩21 |
“문화는 누군가가 대신 지켜주는 것이 아니라, 우리가 다시 선택할 때 이어지는 거예요.”
김 대표가 생각하는 전통의 계승은 거창하지 않다.
부모가 자녀의 생일을 기억해주는 것처럼, 자신이 경험했던 문화를 다음 세대에게 이야기해주는 것.
예전에는 함을 보내고 받는 일이 자연스러운 풍경이었다. 부모가 자신의 결혼 때 받았던 함을 기억하고, 훗날 딸에게 그 이야기를 들려주기도 했다.
그렇게 문화는 책이 아니라 사람을 통해 이어졌다.
하지만 삶의 방식이 바뀌면서 자연스럽게 사라지는 것들도 많아졌다.
그래서 그는 부모 세대의 역할을 이야기한다.
문화는 박물관에만 남겨두는 것이 아니라, 살아 있는 사람들의 선택을 통해 이어져야 한다는 생각이다.
“한국 사람이라면 한국 문화를 한 번쯤은 제대로 찾아보고 즐겼으면 좋겠어요. 그래야 다음 세대에도 이어질 수 있으니까요.”
30년 동안 한복을 만들어온 사람의 말치고는 의외로 소박하다.
하지만 어쩌면 그래서 더 오래 남는다.
 ▲ 제공=웨딩 H |
한복의 내일을 묻는 사람, 그리고 아직 끝나지 않은 이야기
김민정 대표는 처음부터 한복을 꿈꾸지 않았다.
한복을 싫어했던 시간이 있었고, 한복을 잠시 경험한 것이 인생을 바꿨다. 그리고 어느덧 30년 가까운 시간이 흘렀다.
2006년 시작한 한복린은 이제 하우스 오브 린이라는 더 큰 세계로 확장됐다. 공식 브랜드 자료에 따르면 하우스 오브 린은 한복린을 시작으로 다양한 한국적 콘텐츠와 패션, 아동 한복, 리빙 및 전통문화 영역으로 활동을 넓혀왔다.
하지만 그의 이야기는 성공한 브랜드의 연대기로만 읽히지 않는다.
오히려 지금도 계속 질문하고 있는 한 사람의 이야기다.
한복은 앞으로 어떤 옷이어야 하는가.
전통은 어떻게 오늘의 삶에 들어올 수 있는가.
그리고 우리가 지금 잊고 있는 것들 가운데, 다음 세대에 반드시 건네야 할 것은 무엇인가.
그 질문에 대한 답을 찾기 위해 김민정 대표는 여전히 옷을 디자인한다.
때로는 결혼을 위한 옷을 만들고, 때로는 특별한 날을 위한 옷을 만들고, 또 때로는 삶의 마지막을 위한 옷을 만든다.
그 모든 옷의 중심에는 하나의 생각이 놓여 있다.
전통은 과거에 머물러 있을 때 비로소 낡는 것이 아니라, 오늘의 삶 속에서 다시 선택되지 않을 때 사라진다는 것.
그래서 김민정 대표에게 한복은 완성된 과거가 아니다.
아직 쓰이지 않은 미래에 더 가깝다.
그리고 그 미래를 향한 그의 작업 역시 아직 끝나지 않았다.
한복린과 하우스 오브 린의 브랜드 및 프로젝트, 디자인과 전시, 관련 콘텐츠에 대한 자세한 정보는 공식 홈페이지와 온라인 채널(한복린)을 통해 확인할 수 있다.
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