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이란을 둘러싼 중동 정세가 군사적 충돌과 경제 제재, 해상교통 위협이 결합된 복합 위기로 확대된 가운데 미국의 대이란 전략이 단순한 군사적 압박을 넘어 국제 해상교통과 에너지 공급망을 유지하는 데 초점이 맞춰져 있다는 분석이 제기되고 있다.

반면 미국이 호르무즈 해협의 항행 자유를 군사력으로 뒷받침하고 있다는 사실과 이란의 해상 활동이 국제 상선 운항에 직접적인 위험을 초래했다는 점은 미국 중부사령부(CENTCOM), 국제해사기구(IMO), 미국 에너지정보청(EIA) 등의 공식 자료에서 확인되고 있다.

미국 전략의 핵심은 호르무즈 해협의 지정학적 가치에서 확인된다. 미국 에너지정보청에 따르면 호르무즈 해협을 통과한 원유와 석유제품은 2025년 상반기 하루 평균 약 2,090만 배럴로 세계 석유 소비량의 약 20%에 해당했고, 이 물량의 89%가 아시아 시장으로 향했다. 중국·인도·일본·한국이 주요 목적지였다는 점에서 해협의 안전은 미국만의 문제가 아니라 아시아 제조·수출국의 에너지 안보와 직결된 사안이다.

특히 2026년 중동 충돌 이후 해협을 통한 원유·석유제품 수송량은 2분기 하루 평균 490만 배럴까지 감소했다. 이는 2025년 4분기 2,160만 배럴에서 약 77% 감소한 규모이며 국제 원유시장에 상당한 충격을 줬다. EIA는 이 기간 호르무즈 해협의 운송 차질이 원유 가격의 변동성을 확대했다고 분석했다.

미국의 군사행동 역시 이 같은 해상교통 문제와 직접 연결돼 있다. 미국 중부사령부는 2026년 7월 이란의 상선 공격에 대응해 이란의 미사일·드론 시설, 해군 전력, 해안 감시시설, 지휘통제망 등을 공격했다고 밝혔다.

이 같은 미국의 역할은 국제기구의 입장과도 일정 부분 맞물린다. 국제해사기구(IMO)는 2026년 7월 호르무즈 해협을 국제항행에 이용되는 해협으로 규정하면서 모든 선박의 비차별적이고 방해받지 않는 통항권을 보장해야 한다고 재확인했다. 특히 해협 통과에 통행료나 요금을 부과해서는 안 된다는 입장을 명시했다.

또한 현재 미국은 동시에 이란의 핵·미사일·드론 전력과 혁명수비대의 군사·경제 네트워크를 약화시키는 전략을 병행하고 있다. 미 재무부는 2026년 5월과 6월에도 IRGC의 석유 판매와 무기 조달 네트워크를 겨냥한 제재를 실시했고, 7월에는 이란 정권이 호르무즈 해협을 이용해 상업 선박에 사실상 강제적인 해상보험을 요구하는 네트워크를 구축했다며 관련 기업을 제재했다. 이는 미국의 전략이 군사력과 금융제재, 해상통제를 결합한 다층적 압박이라는 점을 보여준다.

이란 경제와 IRGC의 재정 기반이 미국 제재로 상당한 압박을 받고 있다는 사실은 미국 재무부 자료에서 확인되고있다. 또한 유엔 인권기구는 이란에서 고문과 불공정 재판 우려가 제기된 사형 사건들을 확인하고 있다.

자이시 알아들(Jaysh al-Adl)의 존재와 이란 안보조직에 대한 공격 능력이 확인된다. 미국 국무부는 이 조직을 테러단체로 지정했으며, 이란 남동부와 파키스탄·아프가니스탄 접경지역을 중심으로 이란 정부 및 보안기관을 공격해 온 조직으로 분류하고 있다.

CENTCOM은 2026년 4월 작전 자료에서 이란의 함정 155척 이상이 손상 또는 파괴됐다고 발표했고, 이후에도 방공망과 미사일·드론 시설, 해군 전력을 지속적으로 공격했다고 밝혔다. 그러나 이란은 여전히 미사일과 드론, 해안 방어체계 등 비대칭 전력을 보유하고 있으며 실제로 7월에도 상선을 공격할 능력을 유지했다.

이번 사안을 통해 확인되는 핵심은 이란의 체제 붕괴 여부보다 호르무즈 해협이 국제질서에서 갖는 전략적 가치이다. 미국은 이란의 핵·미사일 전력과 IRGC 네트워크를 압박하는 동시에 국제 상선의 통항을 유지하기 위한 군사작전을 수행하고 있으며, 이러한 항행 자유의 원칙은 미국만의 주장이 아니라 IMO와 유엔도 공식적으로 확인하고 있다.

특히 호르무즈 해협을 통과하는 에너지 물량의 상당 부분이 한국·일본 등 아시아 국가로 향한다는 점에서 한국 역시 이 문제의 직접적인 이해당사자이다.

한편 실제 확인 가능한 사실은 미국이 현재 국제 해상교통의 안전과 이란의 군사능력 약화를 동시에 추구하고 있다는 점이며, 그 과정에서 군사적 충돌 확대와 국제법적 논쟁도 함께 존재한다는 사실이다.

결국 호르무즈 해협의 안정은 중동 지역의 문제가 아니라 아시아의 에너지 안보와 세계 해상물류의 안정성까지 연결되는 국제질서의 핵심 변수로 평가할 사안이다.