기사 제공처 : 개미신문 / 등록기자: 김태봉 [기자에게 문의하기]  0 /  

해당 기사에 관련하여 문의하기에 남겨주시면 "김태봉"기자에게 전송됩니다

 이름

 연락처

- -

 이메일

 확인

지난 8월 26일 히말라야 고지대에서 발생한 빙하 붕괴가 거대한 빙설·암석 사태와 돌발홍수로 이어지면서 네팔과 중국 티베트 접경지역의 국가 기반시설을 잇따라 무너뜨리고 있다. 재난 발생 일주일이 지난 9월 2일 현재 네팔에서는 사망자가 1,114명을 넘어섰고 실종자는 2,916명에 달한 것으로 집계됐다. 중국 티베트에서도 16명이 숨지고 546명이 실종된 것으로 중국 당국이 발표했다. 이번 재해는 인명 피해를 넘어 도로와 교량, 수력발전시설, 통신망을 파괴했으며 중국과 네팔을 연결하는 핵심 국경 관문인 지룽 통상구까지 심각한 피해를 입혔다.

재난의 시작점은 네팔과 중국 티베트 국경 인근 히말라야 고지대의 빙하 붕괴였다. 당시 빙하 일부가 무너지면서 얼음과 암석이 계곡으로 쏟아졌고, 이 과정에서 하천이 일시적으로 막히면서 자연댐이 형성됐다. 이후 자연댐이 붕괴하면서 대량의 물과 토석이 하류로 한꺼번에 쏟아져 네팔 라수와 지역과 트리슐리강 유역을 중심으로 광범위한 피해가 발생했다. 초기에는 지진이 원인일 가능성도 제기됐지만 미국지질조사국(USGS)은 이후 관측된 지진 신호가 지진 자체가 아니라 대규모 산사태에 의해 발생한 것으로 수정했다. 기후변화가 이번 빙하 붕괴에 어느 정도 영향을 미쳤는지는 아직 과학적으로 확정되지 않았지만, 히말라야 지역의 빙하 감소와 고산지대 사면 불안정성이 증가하고 있다는 점에서 장기적인 위험 요인으로 주목받고 있다.

네팔에서는 피해 규모가 빠르게 확대됐다. 대규모 토석류와 홍수로 약 42㎞에 이르는 도로가 완전히 유실됐으며 교량과 수력발전시설도 피해를 입었다. 특히 이번 재난은 네팔의 전력 인프라에도 직접적인 충격을 줬다. 최신 집계에 따르면 기존 수력발전소 8곳과 건설 중이던 발전소 4곳이 영향을 받았고, 네팔의 전력 생산능력 가운데 약 10%가 감소한 것으로 파악됐다. 재해로 발생한 토석과 잔해는 약 220만t에 이르는 것으로 추산됐다. 네팔 정부와 군은 수천 명의 병력과 헬리콥터, 구조장비를 투입해 고립지역에 접근하고 있으나 도로가 끊어진 지역이 많아 구조활동은 여전히 제한적이다.

중국 티베트 쪽에서도 상황은 심각하다. 특히 중국과 네팔을 연결하는 지룽 통상구 일대가 대규모 토석류에 매몰되면서 국경 물류와 인적 이동에 큰 차질이 발생했다. 중국 국방부가 공개한 자료에 따르면 9월 1일 기준 지룽 통상구 일대에서 16명이 사망하고 546명이 실종된 상태였다. 중국 당국은 711명의 구조인력과 차량 120대, 수색견 13마리를 투입해 매몰지역을 수색하고 있으며 통신과 물자 공급망을 복구하는 작업도 병행하고 있다. 중국 측은 지룽 국경지역으로 이어지는 임시 도로를 확보하면서 중장비와 구조인력의 접근성을 높이는 작업도 진행하고 있다.

지룽 통상구의 피해가 주목되는 이유는 이곳이 단순한 국경 검문소가 아니라 중국과 네팔을 연결하는 육상 물류축 가운데 하나이기 때문이다. 중국과 네팔은 이미 양국 간 인프라 연결을 확대하면서 도로와 철도, 항공, 전력망 등을 포괄하는 ‘트랜스히말라야 다차원 연결망’을 추진해 왔다. 양국 정부가 공식 문서에서 일대일로(BRI) 협력의 틀 안에서 항만·도로·철도·항공·전력망 연결을 강화하고 국경 철도망 건설을 위한 준비 작업을 추진하기로 합의한 사실도 확인된다.

특히 중국이 추진해 온 카트만두와 지룽을 잇는 히말라야 횡단 철도 구상은 이번 재난으로 지형적 위험성을 다시 확인해야 하는 상황에 놓였다. 히말라야 산악지대에서 대규모 철도와 도로, 송전망을 건설하려면 단순한 건설비용뿐 아니라 빙하호 붕괴, 산사태, 지진, 급격한 하천 수위 변화와 같은 복합재난을 상시 고려해야 하기 때문이다. 이번 재난이 철도 사업 자체를 취소시켰다고 볼 근거는 없지만, 향후 노선 선정과 설계기준, 재난대응 비용에 상당한 영향을 미칠 가능성은 있다.

이번 사태는 중국의 남아시아 인프라 전략에도 새로운 변수가 되고 있다. 중국은 네팔을 통해 인도와 중국을 연결하는 새로운 육상 교통망을 확보하고 남아시아에서 경제적 영향력을 확대해 왔다. 네팔의 대외무역에서는 인도의 비중이 중국보다 훨씬 크지만, 중국은 도로·철도·수력발전·국경 인프라 등에 대한 투자를 통해 경제적 영향력을 확대해 온 구조다. 따라서 이번 재난으로 지룽 통상구와 주변 기반시설이 장기간 정상화되지 못할 경우 중국의 네팔 인프라 투자에도 경제적·안보적 재평가가 필요하다는 논쟁이 제기될 가능성이 있다.

더욱 중요한 문제는 이번 재난이 끝나지 않았다는 점이다. 홍수와 산사태 과정에서 형성된 자연댐과 호수가 추가로 붕괴할 가능성이 제기되면서 양국 구조당국이 한때 수색작업을 중단하기도 했다. 중국 당국은 당시 자연적으로 형성된 호수에 약 200만㎥의 물이 저장됐으며 추가로 약 300만㎥의 물이 유입될 가능성을 경고했다. 이에 따라 구조대가 인명 수색과 추가 홍수 위험 사이에서 어려운 판단을 내려야 하는 상황이 이어졌다.

한편 이번 히말라야 재난은 단순한 홍수 사건을 넘어 고산지역의 자연재해가 국가 간 물류망과 전력망, 국경 인프라를 동시에 흔들 수 있음을 보여준 사례가 되고 있다. 특히 중국의 일대일로 전략에서 네팔은 중국과 남아시아를 연결하는 중요한 육상 통로 가운데 하나이며, 지룽 통상구는 그 연결망에서 실질적인 관문 역할을 해왔다. 이번 재해로 해당 지역의 도로와 통신, 국경시설, 수력발전 인프라가 동시에 타격을 입으면서 히말라야 경제 회랑의 사업 지속 가능성과 재난 대응 능력에 대한 의문이 제기되고 있다.

다만 이번 재난을 중국의 일대일로 전략 자체에 대한 직접적인 실패로 규정하기에는 아직 이르다. 현재 양국은 구조와 복구에 집중하고 있으며 중국 역시 지룽 통상구의 임시 접근로를 확보하고 구조인력과 장비를 투입하고 있다. 향후 핵심 변수는 피해시설의 복구 기간과 비용, 국경 교통망의 정상화 여부, 그리고 빙하와 산사태 위험을 반영한 새로운 인프라 설계기준 마련 여부에 있다. 히말라야의 지질·기후 위험성이 커지는 상황에서 대규모 연결망을 구축하려는 중국과 네팔의 계획이 어떤 방식으로 수정될지는 향후 남아시아 경제·지정학의 새로운 쟁점이 될 전망이다.