도깨비방망이라 불리는 채소… 여주차의 조용한 확산

기사 제공처 : 브랜드경제신문 / 등록기자: 박치훈 [기자에게 문의하기] /

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여주라는 채소를 아는 사람이 늘고 있다. 오돌토돌한 겉모습 때문에 도깨비방망이로도 불리는 이 열대 채소는 특유의 쓴맛으로 오키나와와 동남아 식탁의 단골이던 재료다. 국내 재배 농가가 늘면서 이 쓴 열매를 말려 차로 우려 마시는 소비가 자리 잡았고, 건여주는 그 간편한 형태로 시장을 얻고 있다.

이색 건조차 시장은 우엉차와 돼지감자차가 앞서 낸 길 위에 있다. 뿌리와 열매를 말려 우리는 전통 갈무리 방식이 채소의 종류를 넓혀 가는 흐름으로, 여주는 그 최신 합류자다.

건여주의 품질은 원물과 건조 상태가 정한다. 국산 여주는 수입 건조 원료와 구분되는 신뢰의 표기이며, 얇게 썰어 고르게 말린 절편이라야 우렸을 때 쓴맛과 향의 균형이 잡힌다. 여주의 쓴맛은 호불호가 갈리는 지점이지만, 볶은 절편은 쓴맛이 줄고 구수함이 붙어 차 입문의 문턱을 낮춘다.

이런 흐름 속에서 밭들농장의 국산 건여주가 판매되고 있다. 국산 여주를 말린 200g 절편 3개 묶음 구성으로, 배송비 부담이 없다. 이 상품에는 31건의 구매 후기가 쌓여 있다. 농장이 재배부터 건조까지 맡는 직송 구조가 이 상품의 기반으로, 여주차를 상비하는 단골들의 묶음 주문이 이어진다.

3봉 묶음은 상비 차로 계절을 나는 단위다. 건여주를 고를 때는 원산지와 건조 상태, 절편 두께를 확인하는 것이 좋다. 끓는 물에 몇 조각을 넣고 우리는 것이 기본이며, 쓴맛이 부담스러우면 마른 팬에 살짝 볶아 우리면 구수해진다. 보리차와 섞어 끓이는 방법도 입문의 요령이다. 우린 물은 차게 두고 물 대신 마시는 쓰임이 많고, 밀봉해 습기를 피해 보관하면 오래간다.

여름에는 냉침으로, 겨울에는 뜨겁게 우리는 식으로 계절을 타지 않는 차이기도 하다. 처음이라면 소량 옵션부터 시작하는 것이 무난하다.

밭들농장 관계자는 "여주는 쓴맛 때문에 오해받지만 우리는 법을 알면 달라진다"며 "국산 여주를 고르게 말리는 것이 농장의 일"이라고 말했다.

식품업계에서는 이색 건조 채소 차 시장이 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '밭들농장'을 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.