질병관리청이 최근 50대 이상 성인의 대상포진 예방접종을 강조하면서 예방 접종의 중요성이 대두되고 있다. 대상포진은 어린 시절 앓았던 수두 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 약해질 때 재활성화되면서 발생하는 질환이다.
의료 전문가들에 따르면 대상포진은 극심한 신경통을 동반할 수 있으며, 특히 50대 이상에서 발병률이 급증한다. 최근 통계에 따르면 50대에서 60대, 70대로 갈수록 발병 위험이 크게 증가하는 추세를 보이고 있다.
현재 시판되는 대상포진 백신은 두 가지로, 생백신과 불활화백신이 있다. 불활화백신의 경우 2회 접종으로 90% 이상의 예방 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다. 질병관리청은 50세 이상 성인을 대상으로 예방접종을 권고하고 있으며, 면역억제제를 복용 중인 환자는 의사와 상담 후 접종 시기를 결정해야 한다.
대상포진 예방접종의 가장 큰 장점은 발병 자체를 예방할 수 있을 뿐 아니라, 설령 감염되더라도 신경통 등 합병증을 크게 줄일 수 있다는 점이다. 특히 대상포진 후 신경통은 수개월에서 수년까지 지속될 수 있어 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있다.
정부는 예방접종 비용 부담을 줄이기 위해 건강보험 적용 확대를 추진 중에 있다. 현재 일부 지자체에서 시범사업을 시행하고 있으며, 전국 확대를 목표로 추진되고 있다. 보건 당국은 "50대 이상 성인이라면 자신의 건강 상태를 점검한 후 의사와 상담하여 예방접종을 받을 것을 권장한다"고 밝혔다.
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