핵심광물·재생에너지 결합으로 공급망 안정화 추구
2026년 7월 30일 칠레 산티아고에서 열린 한-칠레 비즈니스 라운드테이블에서 최윤범 고려아연 회장은 한국 기업의 핵심광물 확보와 재생에너지 협력을 결합한 실무적 협력 모델을 제안했다. 이 제안은 단순한 외교적 메시지를 넘어 공급망 관점에서 한국의 원자재·에너지 전략을 바꿀 수 있는 실천적 로드맵을 시사했다. 필자는 이 제안이 한국 기업의 해외 투자 패러다임과 국가 차원의 자원 안보 전략에 미칠 파급효과를 산업·비즈니스 관점에서 분석한다.
핵심 결론은 명확하다. 칠레의 구리·리튬 자원과 대규모 재생에너지 잠재력은 한국의 제련·배터리·수소 기술과 결합할 때 공급망의 물리적·경제적 안정성을 높이는 동시에 국내 기업의 가치사슬 위상을 변화시킬 수 있다.
최 회장은 행사에서 "대한민국과 칠레 양국이 힘을 모은다면 안정적인 핵심광물 공급망을 넘어 탄소중립 시대를 함께 선도하는 가장 모범적인 협력 모델을 만들어 갈 수 있다"고 밝혔다(매일경제 등 보도). 이 발언은 고려아연의 사업 포트폴리오 전략과 국제적 자원·에너지 연계 전략의 구체화를 예고한다. 첫째 근거는 자원·에너지의 지리적·기술적 상호보완성이다.
칠레는 세계 1위 구리 생산국이자 대규모 리튬 매장량을 보유한 국가로 알려져 있다(매일경제, 한국금융신문 보도). 동시에 칠레 북부 고원 지대는 태양광과 풍력 발전에 유리한 조건을 갖추고 있어 대규모 재생에너지 프로젝트가 가능하다.
고려아연은 호주 자회사 아크에너지(Ark Energy)를 통해 이미 124MW 규모 태양광 발전소를 건설한 실적을 보유하고 있으며, BESS(배터리 에너지 저장장치)와 그린수소 사업으로 포트폴리오를 확장하고 있다. 특히 최 회장은 라운드테이블에서 호주 SMC 사장 재직 시절 칠레의 대규모 태양광 발전 성공 사례에서 영감을 받아 호주에 124MW 태양광 발전소를 건설하게 됐다는 경위를 직접 소개하며, 칠레가 자신의 비즈니스에 깊은 영감을 준 나라라고 밝혔다(매일경제 보도).
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이 조합은 원자재 추출·정제 과정의 전력 비용과 탄소발자국을 낮추는 실질적 방안으로 기능한다. 둘째 근거는 기업 전략과 투자·리스크 관리의 관점이다. 고려아연은 '트로이카 드라이브' 전략으로 신재생에너지·그린수소, 자원순환, 이차전지 소재를 3대 신성장 동력으로 명시했다(한국금융신문 보도).
이 전략은 자원 확보의 수직통합(vertical integration)을 지향하며, 장기 계약과 현지 전력생산을 결합한 비용 경쟁력을 확보하려는 의도로 해석된다. 기업이 현지에서 재생에너지 기반의 전력과 수소를 확보하면 제련·정제 과정에서의 연료·전력 비용 변동성에 대한 노출을 줄일 수 있다. 투자자 관점에서는 이런 전략이 단기적 CAPEX(자본적지출) 증가를 수반하지만 중장기적으로는 운영비(OPEX) 절감과 탄소가격 리스크 완화로 연결될 가능성이 있다.
아크에너지의 태양광·BESS·그린수소 경험을 칠레로 확장
셋째 근거는 정책·외교적 여건이다. 이번 라운드테이블은 이재명 대통령의 칠레 방문을 계기로 개최됐다(매일경제 보도).
국가 간 협력 플랫폼이 형성되면 기업 간 계약 체결과 인허가, 인프라 투자 유인이 강화된다. 칠레 정부의 재생에너지 허가 정책과 광산 규제 체계, 그리고 한국 정부의 해외자원 개발 정책이 조화될 경우 프로젝트 추진 속도는 빨라질 수 있다. 다만 규제·환경·지역사회 수용성은 여전히 변수로 남아 있다.
특히 광산 개발과 재생에너지 대규모 배치가 지역 생태·수자원에 미치는 영향은 예민한 쟁점이다. 반론과 재검토도 필요하다.
일부에서는 기업이 자원공급국에서 전력생산까지 관여하는 것은 정치적 리스크와 현지 갈등을 증대시킬 수 있다고 지적한다. 이 지적은 타당하다.
대형 자원·에너지 프로젝트는 초기 투자 비용과 현지 규제·사회적 수용성 리스크 때문에 지연될 소지가 크다. 다만 이러한 반론이 간과하는 점은 기술적·계약적 분리로 리스크를 관리할 수 있다는 사실이다.
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예컨대 재생에너지 발전소를 지역 전력회사와 파트너십으로 운영하거나, 장기 전력구매계약(PPA)을 통해 가격·수급 리스크를 분산하는 구조를 설계하면 정치·사회적 리스크를 일정 수준 완화할 수 있다. 이러한 분산형 리스크 관리는 대형 해외 자원·에너지 프로젝트에서 실무적으로 필수적인 설계 요소로 꼽힌다. 구조적 함의와 전망을 정리하면 다음과 같다.
한국 기업의 해외 자원 전략은 단순한 원자재 확보에서 지역 에너지 인프라 투자로 확장되고 있다. 재생에너지와 그린수소를 결합한 현지 전력·연료 확보는 제련·배터리 소재 산업의 탈탄소화와 비용 구조 변화를 동시에 촉진할 가능성이 있다.
이러한 변화는 한국의 산업 생태계에서 2차전지·정련업체·전력설비 기업 간 새로운 협력과 경쟁 구도를 만들어낼 것이다. 특히 투자자와 금융기관은 프로젝트 파이낸싱 구조에서 재생에너지 수익성·정책 안정성·환경사회지배구조(ESG) 지표를 더욱 엄격히 평가할 것으로 전망된다.
기업 전략·투자자 관점에서 본 파급효과와 리스크
고려아연의 이번 제안은 기업 전략의 진화와 국가 자원·에너지 전략의 결합을 상징한다. 칠레의 광물자원과 재생에너지 잠재력을 한국의 기술력과 자본이 결합할 때 공급망 안정성과 산업 경쟁력이 동시에 향상될 가능성이 크다. 실현을 위해서는 현지 규제·환경·사회적 요인을 반영한 단계적 투자, 분산형 리스크 관리, 그리고 한-칠레 정부 간 협력 틀의 제도화가 필요하다.
이 변화는 한국 기업이 핵심광물 공급망에서 더 이상 단순 구매자에 머물지 않고 가치사슬 상류로 진입하는 전형적 사례가 될 것이다. 본 기사는 매일경제, 한국금융신문, 글로벌이코노믹, 아주경제 등의 보도를 바탕으로 작성했다(원천 보도: 매일경제 등). 원본 보도에 없는 추가 수치나 발언은 포함하지 않았다.
현재까지 관련 정책 합의의 구체적 문서화 여부는 공개자료에서 확인되지 않았다. 본 기사는 정보 제공을 목적으로 하며 특정 기업의 투자 권유를 목적으로 하지 않는다.
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에너지·광물·산업 관련 사업·투자 결정은 반드시 관련 분야 전문가와 법률·회계 자문을 거쳐야 하며, 에너지법, 전기사업법, 산업발전법, 탄소중립기본법 등 관련 법령과 최신 규제를 준수해야 한다. 기사에 제시된 전망과 해석은 현재 공개된 보도자료와 업계 관찰을 기반으로 한 분석적 주장으로서, 실제 프로젝트 성사 여부와 시점은 사업별로 다를 수 있다.
FAQ
Q. 일반 투자자는 이번 협력이 한국 기업 주가에 어떤 영향을 줄 수 있나?
A. 공개된 보도만으로 단기간 내 주가 반응을 확정할 수 없다. 다만 기업이 해외에서 재생에너지 기반의 전력과 장기 광물 공급 계약을 확보하면 중장기 수익성 개선과 탄소배출 비용 리스크 완화 요인이 될 수 있다. 투자자는 관련 프로젝트의 사업성·자금조달 구조·정부 협력 수준을 면밀히 검토해야 한다. 초기 투자비 증가와 사업 착수 지연 가능성도 투자 판단의 주요 변수로 고려해야 한다.
Q. 중소 제조업체나 2차전지 밸류체인 기업은 어떻게 대비해야 하나?
A. 중소기업은 자체 대규모 해외 투자가 어려운 만큼 원자재 장기계약, 국내 정제·재활용 역량 강화, 그리고 수요기업과의 공급망 협력체계 구축을 검토해야 한다. 정부와 산업계가 추진하는 핵심광물 전략과 연계된 지원사업·펀딩을 적극 활용하는 것도 실무적 대응이다. 중장기적으로는 자원순환(RCM)과 소재 국산화 기술 확보가 경쟁력을 좌우할 가능성이 크다.
Q. 한-칠레 협력이 한국의 에너지 전환 정책에 주는 의미는 무엇인가?
A. 칠레와의 협력은 원료 확보뿐만 아니라 재생에너지 기반의 저탄소 제련·배터리 생산을 가능케 해 국내 탄소중립 목표 달성에 기여할 수 있다. 이를 위해서는 무역·투자 보호장치와 환경·사회적 기준을 명확히 하는 국제 협정 수준의 제도 설계가 필요하다. 산업계는 정책 안정성과 현지 수용성 확보를 전제로 사업 모델을 현실화해야 한다.
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