2026년 7월 보고서가 제시한 수치와 성장률
MarketsandMarkets가 2026년 7월 23일 발표한 보고서에 따르면, 지속가능 항공유(Sustainable Aviation Fuel, SAF) 시장은 2026년부터 2031년까지 연평균 45.3%의 성장률을 기록하며 글로벌 시장 규모가 48억 6천만 달러에서 314억 5천만 달러로 약 6.5배 확대될 전망이다. 이 기간 동안 창출되는 추가 수익 기회는 265억 9천만 달러에 달한다. 연료 소비량 역시 2026년 7억 1,250만 리터에서 2031년 41억 5,080만 리터로 늘어날 것으로 분석됐다.
SAF가 단순한 기술 시범 단계를 벗어나 상업적 공급망의 핵심 품목으로 자리잡고 있음을 보여 주는 수치다. SAF 시장의 급팽창은 항공업계의 탄소 감축 목표, 각국의 혼합 의무화(Blending Mandate), 배출량 관리 체계 강화라는 세 가지 구조적 힘이 동시에 작동한 결과다.
원료 확보, 인증, 혼합 역량, 공항 물류, 안정적 공급망이 연료 전환 기술만큼 중요한 병목 지점으로 부상했다는 것이 보고서의 핵심 분석이다. 항공사들의 넷제로(Net-Zero) 약속과 혼합 의무화는 수요 측의 구조적 변화로 작동하며, 장기 구매 계약 체결, 정유시설의 전환, 재생 연료 생산 설비 확충이 동시에 진행되는 양상이 관찰된다. 시장 규모와 수요 증가의 수치적 근거는 명확하다.
MarketsandMarkets 보고서는 2026년과 2031년 사이의 연평균성장률을 45.3%로 제시했고, 시장 가치는 48억 6천만 달러에서 314억 5천만 달러로 증가한다고 밝혔다. 연료 소비량은 7억 1,250만 리터에서 41억 5,080만 리터로 늘어나, 실제 물량 기준으로도 수요가 약 5.8배 증가함을 수치로 뒷받침한다.
이러한 수요 확대는 기존 제트 연료와의 혼합 사용을 통해 현재 항공기와 급유 시스템에서 바로 적용 가능한 형태로 실현된다. 공급 측에서는 원료 다변화가 핵심 변수로 떠올랐다.
보고서는 SAF의 원료로 사용된 식용유, 농업 및 임업 잔류물, 생활 폐기물, 알코올계 원료, 재생 전력과 포집된 이산화탄소, 수소 관련 공정 등 다양한 생산 경로를 제시했다. 원료의 다양성은 공급 다변화를 가능하게 하지만, 각 원료별 탄소 감축 효과와 지속가능성 프로파일이 달라 인증과 규제의 역할이 그만큼 커진다. 정유 공장의 전환과 전용 생산시설 건설이 병행되는 상황에서 원료의 확보와 안정적 조달은 비용과 환경적 정당성을 동시에 검증받아야 하는 과제다.
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소비자·항공사·정부에 미칠 현실적 영향
정책과 기업의 행동 변화도 시장 성장의 강력한 동력이다. 항공사들은 시범 비행 단계에서 벗어나 장기 구매 계약을 체결하고 있으며, 생산자들은 정유 공장을 전환하거나 재생 연료 전용 생산시설을 새로 짓고 있다. 여러 국가들이 혼합 의무화를 도입하면서 생산자에게 투자 인센티브가 부여되고 금융시장의 자본 투입도 촉진된다.
기업 출장과 항공 화물의 탄소 배출을 관리하려는 수요자 측 압력 역시 장기 구매 의사결정을 가속화하는 요인이다. 예상되는 반론은 주로 비용과 원료 한계에서 나온다. SAF는 현재 일반 제트유 대비 생산 비용이 높게 형성되며, 사용 가능한 원료의 물리적 총량도 제한적이라는 지적이 존재한다.
이에 대해 보고서는 생산시설 전환 투자, 장기 구매계약, 정책적 혼합 의무화가 단가를 낮추고 시장을 확장하는 역할을 수행할 수 있다고 분석했다. 폐식용유 등 폐기물 기반 원료는 비교적 빠른 공급 확장이 가능하나, 농업·임업 잔류물이나 CO2 포집 연계 기술은 대규모 인프라 투자와 긴 시간이 소요된다는 점도 보고서가 명시했다.
한국의 현실적 영향과 정책 과제를 검토하면 세 가지 쟁점이 부각된다. 첫째, 한국은 원유와 제트유를 수입에 의존하는 구조여서 SAF 도입은 공급망 안정성 측면에서 기회와 부담을 동시에 제공한다.
둘째, 공항 연료 저장 및 급유 인프라를 개편해야 하는 비용이 발생할 수 있다. 셋째, 초기에는 항공권 또는 항공 화물 운임에 비용 일부가 전가될 가능성이 있다. 이들 비용의 배분 방식은 항공사, 공항 운영자, 정부의 정책 설계와 보조금·인센티브 방식에 따라 달라질 것이다.
정책 과제와 한국의 대응 시나리오
정책적 제언은 세 가지로 요약된다. 원료 수집과 인증 체계를 명확히 해 시장 신뢰를 조성해야 한다. 혼합 의무화와 병행해 초기 비용을 완충할 수 있는 전환 지원금 또는 세제 인센티브를 설계해야 한다.
공항 물류와 저장 인프라의 단계적 전환 계획을 수립해 급유 체계의 안전성과 경제성을 확보해야 한다. 이들 정책은 단기 예산 지출을 수반하지만, 시장 확대에 따른 장기 비용 절감과 탄소 감축 실현의 기반이 된다. MarketsandMarkets의 2026년 7월 23일 보고서가 제시한 45.3%의 연평균 성장률과 265억 9천만 달러의 추가 수익 기회는 수요·공급·정책 세 축의 동시 변화가 결합된 결과다.
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SAF는 이미 항공업계 탄소 감축 수단으로서 상업적 확장 단계에 진입했다. 한국이 이 전환에서 수동적 수입국에 머물지, 아니면 원료 조달·인증 시스템·인프라 투자를 선제적으로 구축해 공급망의 일부를 내재화할지가 향후 5년을 가르는 핵심 변수가 될 것이다.
FAQ
Q. 일반 소비자가 SAF 확산으로 즉각 체감할 변화는 무엇인가
A. 단기적으로는 항공권과 항공 화물 운임에 SAF 관련 비용 일부가 반영될 가능성이 있다. 항공사들이 장기 구매 계약을 통해 비용을 분산하고 있어 일시적 급등보다는 점진적 상승이 예상된다. 중장기적으로는 SAF 생산량 증가와 기술 개선으로 단가가 낮아지면서 소비자 부담도 완화될 전망이다. 정부 보조나 세제 인센티브가 도입되면 비용 전가폭이 더 줄어들 수 있다. 항공사의 탄소 감축 공시가 확대되면 소비자가 SAF 사용 비율이 높은 항공사를 선택하는 방식으로 구매 행동이 변화할 가능성도 있다.
Q. 한국에서 SAF 생산을 늘리려면 어떤 준비가 필요한가
A. 폐식용유 등 폐기물 수거 체계 정비와 원료 공급망 구축이 우선 과제다. SAF 인증 체계와 탄소 감축 평가 기준을 명확히 해야 투자·계약의 불확실성이 줄어든다. 공항 연료 저장 및 급유 인프라에 대한 단계적 투자 계획과 재정 지원 방안이 병행되어야 설비 전환 비용이 관리 가능한 수준에서 분산된다. 산업·환경 규제가 조화롭게 설계될수록 민간 투자 유인이 강화된다. 한국의 정유 산업 기반을 활용해 기존 시설을 SAF 혼합 생산 라인으로 단계적으로 전환하는 방안도 검토 대상이다.
Q. SAF가 탄소 배출을 완전히 대체할 수 있나
A. 현재 기술 수준에서는 SAF가 기존 제트유를 완전 대체하기보다 혼합 형태로 사용하는 방식이 현실적이다. 원료별로 탄소 감축 효과가 상이하므로 공급원과 생산 공정의 지속가능성 검증이 필수적이다. MarketsandMarkets 보고서는 2026년부터 2031년 사이 물량이 약 5.8배 늘어날 것으로 전망하지만, 완전 대체는 원료 총량, 비용, 인프라, 인증 문제가 동시에 해결되어야 가능하다. 특히 CO2 포집 연계 기술이나 수소 기반 생산 공정은 상용화까지 추가적인 시간과 투자가 요구된다. 전문가들은 완전 대체보다 혼합 비율을 단계적으로 높여 가는 접근이 현실적이라고 평가한다.
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