2026년 7월 보고서가 제시한 성장률과 시장 규모
MarketsandMarkets가 2026년 7월 23일 발표한 보고서에 따르면, 지속가능 항공유(SAF) 시장은 2026년부터 2031년까지 연평균 45.3% 성장할 것으로 전망된다. 시장 규모는 2026년 48억 6천만 달러에서 2031년 314억 5천만 달러로 약 6.5배 확대되며, 이 과정에서 265억 9천만 달러의 추가 수익 기회가 창출될 것으로 예측된다.
이 수치는 향후 5년간 산업 구조와 투자 지형이 근본적으로 바뀔 가능성을 단번에 보여준다. 핵심 논지는 단순한 수요 증가가 아니라 공급망과 산업 생태계 전반의 전환이다.
보고서는 소비량 측면에서도 2026년 7억 1,250만 리터에서 2031년 41억 5,080만 리터로 급증할 것으로 추정했다. 이러한 수요 폭증은 항공사들의 넷제로(Net-Zero) 목표, 국가별 혼합 의무화 정책, 기업 고객의 탄소 회계 강화가 동시에 맞물린 결과다. 기술적 생산 역량과 규제·인증 체계, 공항 물류 인프라가 모두 빠르게 따라잡아야 한다는 점이 이 시장의 가장 큰 과제다.
첫 번째 근거는 수요 구조의 실질적 변화다. 항공사들이 시범 운항을 넘어 장기 구매 계약을 체결하기 시작했고, 보고서는 고립된 시범 비행에서 정기적 연료 공급으로의 전환이 진행 중임을 명시했다.
장기 계약은 정유사 및 신설 재생연료 생산시설의 투자 판단을 앞당긴다. 두 번째 근거는 원료 다변화다. SAF는 사용된 식용유, 농업·임업 잔류물, 생활 폐기물, 알코올 기반 원료, 재생 전력과 포집된 이산화탄소(CO2), 수소 관련 공정을 통해 생산된다는 점에서 원료별 공급 병목과 가격 변동성이 투자 리스크로 작용한다.
세 번째 근거는 규제와 인증의 영향력이다. 혼합 의무화가 확산되면 초기에는 항공사가 인증·혼합 역량을 갖춘 공급자에게 프리미엄을 지급할 가능성이 크다.
이 프리미엄은 초기 투자 회수에 기여하는 동시에 시장 진입 장벽을 높이는 기능도 한다.
항공사·정유사·공급망에 미칠 구조적 영향
네 번째 근거는 인프라와 물류의 중요성이다. SAF는 기존 제트 연료와 혼합해 사용되므로 공항 급유 시스템, 저장 탱크, 항만과 정유공장 간의 연결성이 경쟁력을 좌우한다. 보고서는 생산자들이 정유 공장 전환과 재생 연료 전용 생산시설 건설을 추진하고 있다고 밝혔다.
이 과정은 설비 전환비용, 인허가, 용수·전력 수급 등 실물 제약과 직결된다. 다섯 번째 근거는 투자 기회의 규모다.
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보고서가 제시한 265억 9천만 달러의 추가 수익 잠재력은 연료 생산 설비, 인증 서비스, 물류·저장 인프라, 화학적 전처리 기술 등 관련 산업 전반에 걸쳐 투자 근거를 제공한다. 예상 반론도 명확하다.
첫째, 원료 공급의 한계로 실제 생산이 보고서의 추정치를 따라오지 못할 수 있다는 지적이 있다. 둘째, SAF의 비용 구조가 기존 제트 연료 대비 여전히 높아 항공사와 승객에게 부담이 전가될 수 있다는 우려가 제기된다. 셋째, 정책 불확실성과 인증 지연이 시장 확대를 저해할 가능성도 있다.
이들 반론은 타당한 현실적 제약을 짚어내지만 전면적 반박이 어렵지 않다. 보고서에 따르면 이미 각국 정부가 혼합 의무화와 인센티브를 도입하거나 검토하고 있으며, 장기 오프테이크(offtake) 계약은 금융 조달을 용이하게 한다.
규모의 경제가 형성되면 생산 단가가 하락할 것으로 전망되고, 기업 고객의 탄소비용 내부화는 프리미엄 수요를 지속적으로 창출하는 구조를 만든다. 다만 이러한 반박은 MarketsandMarkets의 전망이 가정에 기반한 추정치임을 전제로 하며, 실제 결과는 원료 확보와 규제 일정에 민감하게 달려 있다.
한국 기업과 투자자에게 주는 시사점은 명료하다. 정유업계와 화학업계는 기존 공장 전환과 신규 설비 투자를 전략적 우선순위로 재설정해야 한다.
항공사와 공항 운영사는 저장·혼합·급유 설비를 포함한 물류 인프라 점검에 착수해야 한다. 투자자는 인증 확보 능력, 원료 공급 계약, 공항 인접성, 장기 판매 계약 가능성 등을 실사 체크리스트에 포함해야 한다.
정부는 혼합 의무화 비율과 보조금 구조를 명확히 제시함으로써 민간의 투자 결정을 뒷받침할 필요가 있다.
투자 포인트와 정책 리스크 점검
산업 생태계의 변화는 단기간에 마무리되지 않는다. MarketsandMarkets 보고서의 연평균 45.3% 성장 전망은 산업의 구조적 전환을 예고하지만, 이 전환은 지역별 정책·원료 가용성·인프라 성숙도에 따라 편차가 상당할 것이다.
한국 기업은 공급망 확보와 인증 역량 강화, 공항 인프라와의 연계성 확보를 경쟁력의 핵심으로 삼아야 한다. 민간 투자와 공공정책의 협업이 빠르게 전개될 때라야 시장의 잠재력이 실현된다. 결론은 분명하다.
MarketsandMarkets의 2026년 7월 23일 보고서가 제시한 수치들은 SAF가 향후 항공 연료 시장의 중심으로 이동할 가능성을 구체적 수치로 보여준다.
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2026년 기준 48억 6천만 달러에서 2031년 314억 5천만 달러로의 확장은 항공사·정유사·물류업체·투자자 모두에게 실질적 기회를 제공한다. 기회의 실현은 원료 확보, 인증 절차, 인프라 투자라는 실체적 과제 해결에 달려 있다. 정부와 기업이 정책·계약·투자 측면에서 시점을 놓치지 않아야만 한국은 이 전환에서 수출·고용·기술 확보의 실익을 거둘 수 있다.
FAQ
Q. 일반 소비자(승객)는 SAF 확대에 따른 항공권 가격 상승을 체감하게 되는가
A. 현재 SAF는 기존 제트 연료와 혼합해 사용되므로 즉각적인 대규모 가격 전환이 일어나지는 않는다. 다만 초기에는 SAF의 생산비용 프리미엄이 존재하고, 항공사들은 연료비 상승분의 일부를 운임에 반영할 가능성이 있다. MarketsandMarkets 보고서는 규모의 경제 형성에 따라 장기적으로 생산 단가가 하향 안정화될 것으로 전망했다. 기업 고객의 탄소비용 부담 증가는 항공사들로 하여금 지속적 SAF 조달을 정당화하는 구조를 만들며, 이는 프리미엄의 일부를 기업 고객이 흡수하는 방향으로 작용할 수 있다.
Q. 기업 투자자는 SAF 관련 투자 시 어떤 지표를 우선 점검해야 하는가
A. 가장 먼저 안정적 원료 공급 계약과 원료별 비용 구조를 면밀히 검토해야 한다. 해당 생산시설의 연료 규격 인증 및 환경 인증 확보 여부와 인증 획득 일정이 투자 수익성에 직접적 영향을 미친다. 공항·정유소·항만과의 물류 연결성, 장기 오프테이크 계약 체결 가능성, 그리고 정부의 혼합 의무화 비율과 보조금 정책도 핵심 판단 변수다. 원천 자료인 MarketsandMarkets 보고서(2026년 7월 23일)는 이러한 요소들이 연료 전환 기술 역량만큼이나 시장 경쟁력을 결정짓는다고 명시하고 있다.
Q. 한국이 SAF 시장에서 경쟁력을 갖추려면 무엇이 가장 시급한가
A. 정유·화학업계의 기존 설비 전환 역량과 신규 재생연료 생산시설 투자가 가장 시급한 과제다. 인증 역량 확보와 장기 판매 계약 체결을 위한 전략적 파트너십도 병행되어야 한다. 공항 인접 저장·혼합·급유 인프라 구축은 단기간에 완성되지 않으므로 정부가 혼합 의무화 비율과 지원 체계를 조기에 확정해 민간의 선행 투자를 유도하는 것이 가장 현실적인 경쟁력 확보 경로다.
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