브랜드보다 사람을 먼저 기록합니다.
"작은 차이가 수준을 만듭니다. 그리고 좋은 브랜드는 결국 사람의 철학에서 시작됩니다."
강스토리협동조합이 진행하는 '비대면 살롱'은 단순히 무엇을 만들었는지보다, 그것을 '왜' 만들어냈는지에 집중합니다. 제품에는 만드는 이의 철학이 담기고, 브랜드에는 그 사람의 삶의 경험과 가치관이 고스란히 녹아들기 때문입니다.
오늘 인터뷰의 주인공은 화장품 기획, 마케팅, 브랜딩 영역에서 무려 15년 동안 현장 경험을 쌓아온 지온주식회사의 김은선 전무이사입니다. 한 사람의 깊은 경험이 어떻게 하나의 진정성 있는 브랜드로 탄생했는지, 그리고 그 브랜드가 어떻게 사람들의 삶을 변화시키고 있는지 그녀의 진솔한 스토리를 전합니다.
양심을 담은 화장품, 일상에 스며들다
Q. 뷰티 업계에서 오랜 경력을 쌓으셨는데, '데이트리(Daytree)'라는 브랜드를 직접 런칭하게 된 계기는 무엇인가요?
김은선 전무이사: 뷰티 업계에서 15년 넘게 경영과 기획을 맡아오며 다양한 연령대의 제품을 다뤄봤습니다. 그러다 제가 직접 40대에 접어들면서 화장품을 바라보는 시각이 달라지더군요. 젊은 시절에는 단순히 고기능성이나 화려한 효과를 쫓았다면, 지금은 내 피부에 진정한 편안함을 줄 수 있고 매일 믿고 쓸 수 있는 제품을 찾게 되었습니다. 하지만 시장을 아무리 둘러봐도 내 가족과 아이에게 안심하고 추천할 만한 화장품이 생각보다 많지 않았습니다. 그래서 '그렇다면 우리가 직접 가족에게 줄 수 있는 화장품을 올바르게 만들어보자'는 결심으로 데이트리라는 브랜드를 시작하게 되었습니다.
Q. 데이트리의 첫 작품인 '윤슬 바디바(비누)'가 시장에서 프리미엄 제품으로 주목받고 있습니다. 이 제품만의 특별한 차별점은 무엇입니까?
김은선 전무이사: 저는 화장품을 만드는 과정이 '요리'와 매우 닮았다고 생각합니다. 똑같은 떡볶이를 만들어도 마트의 대용량 고추장을 쓰느냐, 순창의 장인을 찾아가 깊은 맛의 고추장을 공수해 오느냐에 따라 요리의 품격이 달라지듯이 화장품도 원료가 본질입니다. 저희는 남들과 똑같은 흔한 원료로 승부하고 싶지 않아 대한민국 전역을 뒤졌습니다.
그러다 전남 곡성의 특산물인 토란과 마 등 식물성 유래 성분에서 피부 보습과 장벽 강화에 탁월한 효과가 입증된 '뮤신 펩타이드' 원료를 발효시키는 양조장(시향가)을 발견했습니다. 버려지는 토란 발효액을 재사용하는 친환경 '업사이클링' 원료로 자체 개발하여 특허까지 취득했습니다. 화장품 한 병에는 이 좋은 원료를 100% 온전히 담아내기 어렵지만, 고체 형태의 비누는 순수한 원료를 그대로 응축해 직관적인 효과를 줄 수 있습니다. 그렇게 해서 머리부터 발끝까지 안심하고 사용할 수 있는 고밀도의 쫀쫀하고 향기로운 프리미엄 바디바가 탄생했습니다.
Q. 제품 개발 단계에서 결코 타협하지 않는 지온주식회사만의 기준이 있다면요?
김은선 전무이사: 크게 세 가지 원칙이 있습니다. 첫째는 어린아이부터 할머니까지 온 가족이 안심하고 쓸 수 있는 안전한 제품인가입니다. 둘째는 안전성에만 치우쳐 효과가 미비한 비건 제품들의 한계를 넘어, 피부 장벽 개선에 확실한 효능을 주는 배합 기술을 갖추었는가입니다. 마지막 세 번째는 소비자가 비용을 지불할 때 그 이상의 가치를 느낄 수 있는 합리적인 가격인가입니다. 이와 함께 패키지 또한 환경을 생각해 단순히 예쁜 상자가 아닌, 여행 시 지퍼락으로 몇 번이고 재사용할 수 있는 커피 원두 봉투 형태의 실용적인 디자인을 도입했습니다.
Q. 과거 인턴 직원도 없이 홀로 월 1,500만 원 이상의 매출을 올리던 스타 헤어 디자이너 출신이라는 독특한 이력이 있으십니다. 당시 높은 성과를 낼 수 있었던 비결은 무엇이었나요?
김은선 전무이사: 디자이너로 승급한 지 6개월 만에 엄청난 매출을 기록했고 최고 1,800만 원까지 찍어봤습니다. 미용 업계 분들은 아시겠지만 보조 인턴 없이 혼자서 이뤄내기는 불가능에 가까운 수치입니다. 그 비결은 결국 '진심은 통한다'는 제 철학에 있었습니다. 보통 모발이 심하게 손상된 고객이 펌을 하러 오시면 많은 디자이너가 무조건 안 된다고 하거나 드라이 연출이라고 둘러댑니다.
하지만 저는 고객 자리에 앉히기 전 샴푸를 먼저 해 모발의 정확한 탄력도를 눈으로 보여주며 상담에 긴 시간을 할애했습니다. 어느 부분까지 컬이 나올 수 있는지 솔직하게 설명해 신뢰를 얻었고, 의사가 환자에게 감기약을 처방하듯 모발 건강을 위한 후처리 홈케어 제품을 진심으로 제안했습니다. 물건을 파는 세일즈가 아니라 고객의 문제를 해결해 주려는 진심을 보았기에 고객들이 자발적으로 수많은 지인을 소개해 주는 선순환이 일어났습니다.
Q. 청년이나 은퇴 후 창업을 꿈꾸는 수많은 이들에게 선배 창업가로서 꼭 전하고 싶은 조언이 있다면 한 말씀 부탁드립니다.
김은선 전무이사: K-뷰티 시장이 활성화되면서 화장품 창업을 쉽게 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 현실적으로 눈에 보이지 않는 무수한 비용과 리스크가 따르는 험난한 길입니다. 창업을 시작할 때 반드시 '세상과 죽어도 타협하지 않는 나만의 소신과 양심의 철칙 한 가지'를 세우라고 말씀드리고 싶습니다.
제 철칙은 '내 양심에 어긋나거나 남에게 피해를 주는 일은 절대 하지 않는다'입니다. 사업을 하다 보면 수억 원을 쉽게 벌 수 있다는 검은 손길과 수많은 유혹이 찾아옵니다. 그때마다 나 자신에게 당당한지 질문했고, 철저하게 양심을 지켰습니다. 그 덕분에 폭발적인 급성장은 아니었을지라도, 제가 거쳐 온 모든 브랜드와 비즈니스에서 단 한 번의 실패도 없이 탄탄하게 성장할 수 있었습니다.
사람의 진심이 전달되는 비즈니스를 향해
지온주식회사를 이끄는 핵심 팀원들의 뷰티 업계 도합 경력은 무려 80년에 달합니다. 현장의 가장 낮은 밑바닥 판매원부터 시작해 최고의 자리, 그리고 브랜드를 총괄하는 대표의 자리까지 모든 굴곡을 직접 경험해 본 전문가들이 뭉쳤습니다. 그렇기에 이들이 만드는 제품은 소비자가 써본 뒤 소중한 이들에게 기꺼이 추천할 수 있는 깊은 확신을 줍니다.
인공지능(AI) 기술이 우리의 일상을 지배하고 마케팅 포스터를 뚝딱 만들어내는 시대가 되었지만, 김은선 전무이사는 "뷰티 산업은 결코 인공지능이 대체할 수 없는 인간 대 인간의 영역"이라고 단언합니다. 직접 고객을 찾아가 피부를 상담하고, 제품을 함께 발라보며 변화를 체감하는 오프라인 비즈니스 속에서 사람의 따뜻한 감정과 진심이 전달되어야 하기 때문입니다.
일시적인 유행이나 화려한 광고 비주얼 대신 꾸준한 품질과 정직함을 선택한 지온주식회사. 쉼터처럼 언제든 매일 편안하게 손이 가는 브랜드를 만들겠다는 그들의 진정성 있는 행보가 세상에 더 널리 알려지기를 기대해 봅니다.
강스토리협동조합 카톡친구
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