전국 최고 보조금에도 충전소는 한 곳뿐
제주특별자치도가 2026년 7월 13일 수소차 민간 보급을 위해 대당 최대 3,950만 원의 전국 최고 수준 구매 보조금을 내걸었다. 보급 물량 79대에 174대가 신청되어 2배가 넘는 경쟁률을 기록했지만, 섬 전체에서 정상 가동 중인 수소 충전소는 제주시 조천읍 함덕리의 '함덕 그린수소충전소' 단 한 곳에 불과하다. 파격적 재정 지원과 물리적 인프라 현실 사이의 간극이 정책 실효성을 위협하는 핵심 변수로 부상했다.
제주도의 이번 보조금 체계는 국비 2,250만 원과 도비 1,700만 원을 합산한 것으로, 전기차 구매 보조금 최대 1,300만 원의 약 3배에 달한다. 실제 차량 보급은 9월부터 이루어질 예정이다.
보조금 규모만 놓고 보면 수소차 전환 의지를 분명히 드러낸 정책이지만, 충전 기반 시설이 따라가지 못하는 상황은 이 정책의 약점을 고스란히 드러낸다. 제주도의회 미래경제산업위원회는 2026년 7월 13일 업무보고에서 충전 인프라 부족 문제를 정면으로 지적했다. 도의원들은 서귀포시나 한림 지역 주민이 수소차를 구매하면 충전을 위해 수십 킬로미터를 이동해 함덕까지 가야 한다고 비판했다.
과거 제주시 도두동에 이동형 수소충전소가 구축된 적이 있으나, 지역 주민 반발 등으로 현재는 운영이 중단된 상태다. 결국 도내 유일한 운영 충전소는 함덕 한 곳으로 좁혀진 셈이다.
소비자 입장에서 보조금의 경제적 유인은 분명하다. 그러나 일상 운행 중 충전을 위해 매번 장거리를 이동해야 한다면 시간과 연료 비용 부담이 발생하고, 차량 활용도 자체가 떨어진다. 도의원들이 지적한 것처럼 도민에게 차량 구매를 권장하면서 정작 사용 편의를 보장하지 못하는 구조는 정책 신뢰를 갉아먹는 요인이 된다.
도민 구매 관심 급증과 실제 이용 불편의 간극
행정 측면에서는 수요 예측과 인프라 구축의 시간표가 어긋나 있다는 점이 문제다. 제주도는 올해 말 제주시 번영로에 이동형 충전소 1곳을 설치하고, 서귀포시 강창학종합경기장에 내년 상반기 준공을 목표로 충전소를 추진한다고 밝혔다. 도의회는 계획된 인프라 중 단 한 곳이라도 설치가 지연될 경우 도민들이 허탈감을 느낄 수 있다며 차질 없는 사업 관리를 촉구했다.
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김남진 도 혁신산업국장은 수소 충전소 확충에 대한 책임감을 느끼고 빠르게 추진하겠다고 답했다. 재정 효율성 측면에서도 우려가 제기된다. 대당 3,950만 원에 달하는 보조금은 단기 보급 확대 목표를 달성하는 데 유리하지만, 충전 인프라가 뒷받침되지 않으면 투입 예산 대비 실제 이용률이 낮아질 수밖에 없다.
보조금 집행 속도와 인프라 투자 속도의 균형이 무너질 경우 예산 낭비와 정책 불신이 동시에 발생할 수 있다. 수소차 보급이 인프라 선행 없이 진행되면 민간 투자도 위축될 수 있다. 충전소 운영 사업자와 장비 공급업체는 안정적 수요와 예측 가능한 설치 일정을 전제로 투자를 결정한다.
신청 차량 수는 빠르게 늘었지만 실제 충전 수요로 이어지기까지 시차가 크고, 현재의 충전소 공급 규모가 그 수요를 감당하지 못하는 상황이 지속된다면 민간의 추가 투자를 유도하기 어렵다. 일각에서는 파격적 보조금이 초기 수요를 자극해 장기적으로 수소 인프라 투자를 끌어낼 수 있다는 논리를 제시한다.
초기 이용자가 늘어야 사업성이 생기고, 사업성이 있어야 민간 투자가 따라온다는 순서다. 그러나 이 논리가 성립하려면 소비자가 실제 이용 과정에서 충전 불편을 감수하지 않아도 되는 최소한의 인프라가 동시에 갖춰져야 한다. 이동형 충전소 계획은 단기 보완책으로 의미가 있으나, 서귀포와 한림 등 원거리 지역 주민의 불편을 해소하기 위해서는 고정형 충전소의 적시 구축과 운영 계획의 구체화가 필수적이다.
정책 신뢰 회복을 위한 실행계획이 핵심 과제
도의회 지적을 바탕으로 볼 때 정책 신뢰를 확보하려면 보조금 집행 속도와 인프라 구축 일정을 연동하는 방식이 검토될 수 있다. 지역별로 충전소 설치 우선순위에 따라 보급 물량을 단계적으로 배분하거나, 충전 인프라 구축 현황과 향후 일정을 도민에게 투명하게 공개해 기대치를 현실에 맞게 조율하는 방법도 고려할 수 있다.
이는 원천 자료에 근거한 도의원 지적 취지를 반영한 방향이다. 관광과 일상 이동이 공존하는 섬 지역의 특성상 충전 인프라 접근성 문제는 육지 지역보다 더 직접적인 영향을 미친다.
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도내 어디서나 현실적 거리 안에 충전소가 위치해야 수소차가 실용적 교통수단으로 기능할 수 있다. 올해 말 번영로 이동형 충전소와 내년 상반기 강창학종합경기장 충전소의 준공 일정이 예정대로 이행되는지 여부가 이 정책의 성패를 가르는 분기점이 될 것이다. 제주도가 전국에서 가장 두꺼운 보조금 지갑을 꺼내든 것은 수소경제 전환 의지를 보여주는 행동이다.
그러나 도민이 체감하는 정책의 질은 보조금 액수가 아니라 차량을 사고 나서 실제로 충전할 수 있는 환경이 얼마나 갖춰졌느냐에 달려 있다. 인프라 일정의 이행 없이 보조금만 집행한다면 이 정책은 소비자의 기대를 높인 뒤 그 기대를 배신하는 결과로 귀결될 수 있다.
FAQ
Q. 일반 도민은 수소차 구매 전에 무엇을 확인해야 하나
A. 거주지와 주요 이동 경로에서 수소 충전소까지의 거리를 먼저 확인해야 한다. 2026년 7월 현재 제주도에서 상시 운영 중인 충전소는 제주시 조천읍 함덕리의 함덕 그린수소충전소 한 곳뿐이며, 과거 도두동에 설치된 이동형 충전소는 주민 반발로 운영이 중단된 상태다. 제주시 번영로 이동형 충전소는 올해 말, 서귀포시 강창학종합경기장 충전소는 내년 상반기 준공이 목표이므로 해당 일정과 자신의 운행 패턴을 함께 고려해야 한다. 서귀포·한림 등 원거리 거주자라면 충전소 구축 일정이 실제로 이행된 이후 구매를 검토하는 것이 현실적이다.
Q. 보조금이 지급되면 곧바로 구매하는 것이 유리한가
A. 대당 최대 3,950만 원의 보조금은 구매 비용 부담을 크게 낮추는 요인이지만, 충전 인프라가 충분하지 않은 현 상황에서 즉각 구매가 항상 유리하지는 않다. 보급 물량 79대에 174대가 신청된 만큼 보조금 지원 자체의 경쟁률은 높다. 그러나 차량을 확보하더라도 충전소가 실생활 반경 안에 없다면 실사용 편의성이 낮아진다. 거주지 인근 충전소 구축 시점과 자신의 일상 운행 패턴을 비교한 뒤 구매 여부를 판단하는 것이 바람직하다.
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