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생성형 인공지능(AI) 시장이 전 세계 모바일 앱 생태계의 핵심 성장 동력으로 자리 잡고 있는 가운데, AI 컴패니언 서비스가 새로운 성장 축으로 부상하고 있는 것으로 나타났다.

글로벌 마켓 인텔리전스 기업 센서타워는 최근 ‘2026 전 세계 AI 앱 트렌드 인사이트’ 보고서를 발표하고 생성형 AI 시장의 성장 현황과 주요 서비스들의 경쟁 구도를 분석했다.

보고서에 따르면 2025년 전 세계 비게임 모바일 앱의 인앱결제 수익은 848억 달러를 기록했으며, 생성형 AI 분야가 가장 빠른 성장세를 보였다. 2025년 2분기부터 2026년 1분기까지 생성형 AI 앱의 연간 인앱결제 수익은 전년 대비 232% 증가한 61억 달러를 기록하며 44억 달러 이상의 신규 매출을 창출했다.

생성형 AI 앱 시장은 2023년 1분기 분기 매출이 6천만 달러에도 미치지 못했지만, 2026년 1분기에는 19억 달러 규모로 확대되며 3년 만에 32배 이상 성장한 것으로 집계됐다.

다만 다운로드 증가세는 다소 둔화됐다. 2026년 1분기 생성형 AI 앱 다운로드 수는 11억 건을 넘어섰지만 직전 분기 대비 증가율은 1% 수준에 머물렀다. 이는 시장이 이용자 확보 중심 단계에서 수익화 중심 단계로 전환되고 있음을 보여주는 신호로 분석된다.

지역별로는 미국이 전체 생성형 AI 앱 수익의 약 38%를 차지하며 최대 시장으로 나타났다. 일본과 한국 역시 각각 2억~3억 달러 규모의 수익을 기록하며 글로벌 AI 시장의 핵심 성장 지역으로 부상했다.

특히 일본 시장은 2026년 1분기 기준 전년 동기 대비 262% 성장하며 분기 매출 1억 달러를 처음 넘어선 것으로 조사됐다.

AI 시장 내에서는 하위 분야별 경쟁 양상도 차이를 보였다. AI 어시스턴트 시장은 ChatGPT를 중심으로 높은 시장 집중도를 보이며 성숙 단계에 접어든 반면, AI 컴패니언과 AI 콘텐츠 생성 시장은 여전히 다수의 사업자가 경쟁하는 성장 단계에 있는 것으로 분석됐다.

AI 어시스턴트 분야는 2026년 1분기 인앱결제 매출이 16억 달러를 넘어섰으며, ChatGPT는 분기 모바일 매출 약 14억 달러를 기록하며 압도적인 시장 점유율을 유지했다. 그러나 Grok, Claude, Gemini 등 경쟁 서비스들의 성장세도 두드러지고 있다.

반면 AI 컴패니언 시장은 생성형 AI 분야에서 가장 빠르게 성장하는 영역으로 꼽혔다. 2026년 1분기 AI 컴패니언 앱 매출은 1억5천만 달러를 기록하며 2023년 1분기 대비 12배 이상 확대됐다.

특히 사용자 증가보다 매출 증가 속도가 더 빠르게 나타나면서 감정 교류와 몰입형 경험에 대한 수요가 실제 유료 소비로 이어지고 있는 것으로 분석됐다. 미국이 전체 매출의 약 45%를 차지했으며 한국, 일본, 중국, 독일, 영국 등 주요 시장의 성장률도 200%를 웃돌았다.

국내 서비스 가운데서는 스캐터랩의 AI 컴패니언 플랫폼 제타가 글로벌 시장에서 주목받고 있다.

제타는 한국에서 검증된 감성형 AI 컴패니언 모델을 기반으로 일본 시장에 성공적으로 진출했으며, 최근에는 미국 시장에서도 빠르게 이용자를 확보하고 있다.

2026년 1분기 일본 시장에서 제타의 다운로드 수는 전년 동기 대비 62% 증가했고, 매출은 691% 급증했다. 매출 규모는 500만 달러에 육박했으며 일본 AI 컴패니언 시장에서 다운로드와 매출 모두 1위를 차지한 것으로 나타났다.

센서타워는 제타의 성공 요인으로 이용자가 스토리 전개에 직접 참여하는 인터랙티브 소설 기반의 서비스 구조를 꼽았다. 이를 통해 높은 몰입감과 감정적 유대감을 형성하며 주요 경쟁 서비스보다 높은 이용 지속률과 사용 시간을 기록한 것으로 분석했다.

센서타워는 글로벌 빅테크 기업들이 AI 시장을 주도하고 있지만, 국내 기업들도 차별화된 서비스 전략과 수익화 모델을 바탕으로 글로벌 시장에서 충분한 경쟁력을 확보하고 있다고 평가했다. 

특히 AI 컴패니언 분야는 아직 성장 초기 단계인 만큼 한국 기업들에게 새로운 기회가 될 것으로 전망했다.

웹사이트: https://sensortower.com/ko