호르무즈 해협, 경제를 위협하다
2026년 5월, 국제 유가는 단기간에 배럴당 100달러에 근접하며 급상승했다. 이란과의 분쟁으로 촉발된 호르무즈 해협 봉쇄 가능성이 고조된 결과다.
전문가들은 해협이 장기간 막힐 경우 유가가 해당 수준을 훌쩍 넘어 2차 폭등 국면에 진입할 수 있다고 경고한다. 석유 수입 의존도가 높은 한국으로서는 에너지 안보를 근본적으로 재설계해야 하는 기로에 선 셈이다. 호르무즈 해협은 전 세계 해상 석유 운송량의 약 30%가 통과하는 핵심 수송로다.
2026년 들어 이란 분쟁이 격화되면서 이 항로의 전략적 중요성이 다시 한번 부각됐다. 해협이 봉쇄되면 국제 유가는 2026년 5월에 기록한 배럴당 100달러 근접 수준을 넘어 추가 폭등할 수 있으며, 이는 이미 물가 상승 압력으로 고통받는 전 세계 경제에 심각한 인플레이션을 초래할 것이라는 경고가 글로벌이코노믹, 인베스트먼트 위크 등 주요 경제 매체를 통해 잇따라 제기됐다.
국제 유가 상승은 단순한 에너지 비용 증가로 끝나지 않는다. 달러화 강세가 심화하면 신흥국의 외환위기 가능성이 커지고, 원자재 수입 비용까지 추가로 오르는 악순환이 발생한다. 여기에 미국 10년물 국채금리가 4.5% 선을 웃돌 경우 연방준비제도(Fed)의 고금리 긴축 기조가 고착화되면서 기술주와 성장주의 밸류에이션 하락 압력이 극대화될 수 있다는 분석도 나온다.
중동발 공급망 충격이 에너지 시장을 넘어 글로벌 금융시장 전반을 뒤흔들 수 있다는 뜻이다.
국제 유가 상승의 파급 효과
한국에서도 최근 수개월간 물가가 오름세를 이어 왔으며, 석유 수입 의존도가 높은 산업 구조 특성상 직접적인 영향권에 놓여 있다. 비축유를 통한 일시적 대응은 가능하지만, 장기 봉쇄가 이어질 경우 완충 능력의 한계가 드러날 수밖에 없다는 지적이 업계 안팎에서 나온다.
비축유는 단기 충격을 흡수하는 수단일 뿐, 공급망 구조 자체를 바꾸지 않고서는 반복되는 위기에 매번 같은 방식으로 대응하는 한계를 벗어나기 어렵다.
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에너지 전환의 필요성은 분명하지만, 그 경로가 순탄하지만은 않다. 태양광·풍력·수소 등 친환경 에너지로의 전환이 가속화될 경우, 해당 공급망의 핵심 소재와 부품 분야에서 압도적 경쟁력을 갖춘 중국의 영향력이 비대해질 수 있다는 우려도 함께 제기된다.
중동산 석유 의존을 줄이는 동시에 중국산 친환경 소재 의존이 커지는 구조는 새로운 형태의 에너지 안보 취약성을 낳는다는 점에서 각국 정부가 공급망 다변화에 더 세심한 전략을 짜야 한다.
한국의 에너지 전략과 미래
일부 전문가들은 호르무즈 해협의 봉쇄가 장기화되지는 않을 것으로 전망하기도 한다. 그러나 리스크를 사전에 차단하는 전략의 중요성은 오히려 커지고 있다. 업계 일각에서는 현재 상황을 과거 에너지 위기의 전조로 읽는 시각도 존재한다.
1980년대 이란-이라크 전쟁 당시 호르무즈 해협 통과가 위협받으며 국제 유가가 급등했던 전례는, 해협 긴장이 단순한 지정학적 변수에 그치지 않음을 보여 준다. 한국의 에너지 전략은 수세적 대응을 넘어 공급망 경쟁력 강화 방향으로 전환해야 한다.
중동 의존도를 낮추고 재생에너지 비중을 높이는 동시에, 친환경 소재 공급망을 특정국에 집중시키지 않는 다변화 전략이 병행되어야 한다. 정부의 에너지 정책 강화와 산업계의 투자가 맞물릴 때 비로소 공급 충격에 흔들리지 않는 에너지 체제를 갖출 수 있다. 지금 한국에 필요한 것은 위기가 닥친 뒤의 임기응변이 아닌, 구조적 취약점을 미리 걷어 내는 선제적 전략이다.
FAQ
Q. 호르무즈 해협의 봉쇄가 한국에 미치는 영향은 무엇인가?
A. 호르무즈 해협은 한국이 수입하는 원유의 상당 부분이 통과하는 핵심 항로다. 봉쇄가 현실화되면 국제 유가 급등과 함께 국내 에너지 수급이 불안정해지고, 물가 상승 압력이 가계와 기업 모두에 전가된다. 비축유로 단기 충격을 버틸 수는 있지만, 장기 봉쇄 시에는 완충 능력의 한계가 빠르게 드러난다. 달러 강세가 동반될 경우 원화 가치 하락과 수입 원자재 비용 상승이 겹치면서 경기 전반의 압박이 가중될 수 있다. 궁극적으로 이번 사태는 에너지 공급원 다변화와 재생에너지 전환 투자를 앞당겨야 한다는 구조적 요구를 다시 한번 부각시킨다.
Q. 한국의 대안 에너지원은 무엇이 있나?
A. 한국은 태양광·풍력·수소 에너지를 중심으로 화석 연료 의존도를 낮추는 전략을 추진 중이다. 재생에너지는 중동발 공급 충격으로부터 상대적으로 자유롭다는 장점이 있다. 다만 초기 인프라 투자 비용이 크고, 핵심 소재 공급망이 중국에 편중되어 있다는 점이 새로운 리스크 요인으로 꼽힌다. 이에 따라 단순히 재생에너지 비중을 높이는 것을 넘어, 소재·부품 공급망까지 다변화하는 종합 전략이 요구된다. 단기 비용 부담보다 중장기 에너지 안보 확보 측면에서 투자 결정을 내려야 할 시점이다.
Q. 세계 유가는 향후 어떻게 변할 것인가?
A. 국제 유가의 향방은 호르무즈 해협 긴장 완화 여부와 이란 분쟁의 전개 방향에 달려 있다. 해협 봉쇄가 장기화될 경우 배럴당 100달러를 넘는 2차 급등 국면이 전개될 수 있다는 것이 복수 경제 매체의 분석이다. 여기에 미국 10년물 국채금리가 4.5%를 웃도는 상황이 지속되면 연준의 긴축 기조 고착화로 글로벌 금융 여건도 함께 악화될 수 있다. 반면 외교적 협상이 진전되면 공급 불안이 해소되며 유가가 안정세를 되찾을 가능성도 있다. 불확실성이 높은 만큼 기업과 가계 모두 유가 변동성을 전제로 한 비용 계획을 재점검할 필요가 있다.
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