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카리가 새만금 산업단지에 약 1만 평 규모의 이차전지 염폐수 자원화 공장을 구축한다.

카리는 이차전지 공정에서 발생하는 고농도 염폐수로부터 고순도 99.9%의 물망초(황산나트륨 10수화물)를 회수하는 특허 기술을 보유한 혁신 기업이다. 지난해 12월 새만금 산업단지 입주 승인을 마쳤으며, 올해 3월 공장 착공에 들어갈 예정이다.

2023년 설립된 카리는 화성시에 위치한 염폐수 자원화 데모플랜트에서 다양한 종류의 염폐수를 자체 특허 기술로 자원화하는 실증을 진행해 왔다. 해당 기술로 생산된 물망초는 기존 증발 농축 방식에서 발생하는 부산물인 무수망초와는 품질과 활용도 측면에서 근본적인 차별성을 갖는다.

카리가 생산하는 고순도 물망초는 의약품과 화장품 산업의 원료로 활용 가능한 수준으로, 한국식품과학연구원의 시험 성적서를 통해 품질을 검증받았다. 이번에 착공하는 새만금 공장은 폐수로부터 톤당 수십만 원 이상의 고부가가치 제품을 생산하는 순환자원 제조 시설로, 2027년 1분기 내 준공을 목표로 하고 있다.

새만금 상용화 공장에는 물망초 생산뿐 아니라 이를 농업·환경·수처리 분야의 자원화 제품으로 추가 가공하는 무방류(Zero Liquid Discharge) 기반 염폐수 자원화 스마트 팩토리 시스템이 적용된다. 이를 통해 그동안 이차전지 기업들이 처리에 어려움을 겪어온 고농도 염폐수를 새로운 수익원으로 전환함으로써, 이차전지 소재 기업의 ESG 대응과 경제성을 동시에 개선할 수 있을 것으로 기대된다. 이차전지 산업의 폐기물이 다른 산업의 원료로 활용되는 크로스 밸류 체인(Cross-Value Chain) 모델이 구현되는 셈이다.

양희경 카리 대표이사(CEO)는 “염폐수 자원화 무방류 시스템은 단순한 폐수 처리 설비를 넘어 국내외 이차전지 및 연관 산업 밸류 체인 전반에 변화를 가져올 기술”이라며 “이차전지 소재 기업의 환경 규제 대응력이 크게 강화될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이어 “염폐수 발생량 감소와 방류수 제로 목표 달성에 기여함으로써, 강화되는 물 사용과 폐수·폐기물 배출 규제에 효과적인 해법이 될 것”이라고 말했다.

또한 그는 “염폐수 처리를 위해 기업들이 부담해 오던 설비 투자와 운영비가 크게 줄어들어 원가 절감 효과로 이어지고, 이는 국내 이차전지 산업의 글로벌 경쟁력 강화로 연결될 것”이라며 “카리는 새만금을 시작으로 울산, 포항 등 주요 산업단지로 확장을 추진하고, 미국·유럽·인도네시아 등 해외 진출도 구상하고 있다”고 덧붙였다.

최재천 환경일보 ESG 경영대상 심사위원장은 “카리가 보유한 고농도 염폐수의 안전 처리 및 자원화 기술은 국내 지속 가능한 산업 생태계에 기여할 가치가 매우 크다”며 “국가 녹색성장 전략의 핵심 거점인 새만금 산업단지의 방향성과도 부합하는 기업”이라고 평가했다.

이한경 에코앤파트너스 대표이사는 “카리의 기술은 한국형 녹색 분류 체계(K-택소노미)에 부합하는 저탄소 기술”이라며 “이 기술로 생산되는 고순도 물망초와 탈염제 제품은 새만금 간척지의 농업 활용도를 높이고, 농가 소득 창출과 해안 방풍림 조성, 온실가스 흡수원 확대에도 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “카리가 입주하는 새만금 산업단지는 세계적인 ESG 모범 사례로 성장할 잠재력이 있다”고 덧붙였다.

카리는 이차전지 양극재(전구체) 생산 과정에서 발생하는 고농도 염폐수를 적정 처리하고 부산물을 자원화하는 특허 기술을 바탕으로, 폐수 처리의 개념을 ‘자원 순환’으로 전환하는 새로운 산업 패러다임을 제시하고 있다. 

회사는 2026년 3월경 새만금 산업단지에 상용화 공장을 조성하고, 2027년 1분기 내 준공을 목표로 하고 있다.

웹사이트: https://karicorp.kr/