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[한국공공정책신문=최진실 기자] “이번 사회공헌 프로그램이 실제로 얼마나 효과적일까?”

기업의 CSR(Corporate Social Responsibility) 담당자들이 늘 직면하는 근본적 질문이다. 제한된 자원으로 최대의 사회적 가치를 창출해야 하는 상황에서, 우리는 오랫동안 경험과 직관에 의존해 왔다. 그러나 이제 인공지능 기술이 이 오래된 숙제에 새로운 해법을 제시하고 있다.

AI 예측 모델의 가장 큰 강점은 사회공헌 프로그램의 효과를 사전에 정량화할 수 있다는 점이다. 예를 들어 청소년 진로교육 프로그램을 설계할 때, AI는 대상 지역의 인구통계학적 특성, 교육 인프라 수준, 지역경제 지표, 과거 유사 프로그램의 성과 데이터를 종합적으로 분석한다. 이를 통해 프로그램 실행 전부터 학업 성취도 개선 효과, 예상 진학률, 장기적 소득 증대 효과를 구체적 수치로 제시할 수 있다.

더욱 흥미로운 것은 시나리오 기반 시뮬레이션이다. “A 지역에서 3개월 집중 과정을 운영하는 것과 B 지역에서 6개월 분산 과정을 운영하는 것 중 어느 것이 더 높은 취업률을 달성할까?” “온라인 방식과 대면 방식의 비용 대비 효과는 어떻게 다를까?” “예산을 30% 증액하면 수혜자 규모는 어떻게 변화할까?” 이러한 질문들에 대해 AI는 다양한 조건을 시뮬레이션하여 최적, 보통, 최악의 시나리오를 동시에 제공한다.

한정된 예산으로 최대 효과를 내기 위해서는 전략적 자원 배분이 필수적이다. AI는 마치 금융 포트폴리오를 최적화하듯, 사회공헌 예산을 각 프로그램에 어떻게 배분해야 전체 임팩트를 극대화할 수 있는지 계산한다.

특히 주목할 점은 프로그램 간 시너지 효과까지 고려한다는 것이다. 교육 지원, 일자리 창출, 지역사회 환경 개선 프로그램을 같은 지역에서 통합 운영할 때 발생하는 상승효과를 정량화하여, 개별 프로그램을 따로 운영하는 것보다 통합 접근이 얼마나 더 효과적인지 명확히 보여준다.

전통적인 사회적 투자수익률(Social Return on Investment, SROI) 측정은 주로 프로그램 종료 후 성과를 평가하는 사후적 방식이었다. 그러나 AI와 결합된 SROI는 실시간 모니터링과 사전 예측을 가능하게 한다.

취약계층 자립 지원 프로그램의 경우, AI는 참여자 개개인의 교육 배경, 경력 사항, 거주 환경, 가족 상황 등을 분석하여 개인별 성공 가능성과 예상 사회적 효과를 산출한다. 이를 바탕으로 획일적 지원이 아닌 맞춤형 개입 전략을 설계할 수 있으며, 프로그램 진행 중에도 지속적으로 전략을 조정해 나갈 수 있다.

AI 기반 접근법이 제공하는 또 다른 핵심 가치는 투명성이다. 기부자, 주주, 시민사회에 “우리는 이러한 데이터를 근거로, 이러한 논리적 과정을 거쳐 의사 결정했습니다”라고 명확히 설명할 수 있게 된다. 이는 사회공헌 활동에 대한 신뢰를 높이고, 장기적으로 더 많은 자원이 사회적 가치 창출로 유입되는 선순환 구조를 만든다.

물론 한계도 분명하다. 인간 존엄성과 관계의 가치는 숫자로 환산될 수 없다. 데이터가 충분히 축적되지 않은 혁신적 프로그램은 AI의 분석 범위를 벗어날 수 있다. 무엇보다 알고리즘 편향의 위험이 있다. 과거 데이터에 내재된 사회적 편견을 AI가 학습하여 특정 집단을 의도치 않게 배제하거나 차별할 가능성이 존재한다. 예컨대 자원 배분 알고리즘이 소수자 거주 지역을 체계적으로 저평가하는 문제가 발생할 수 있다.

이를 방지하기 위해서는 다양한 이해관계자가 참여하는 거버넌스 체계가 필요하다. 정부, 기업, 시민사회, 학계가 협력하여 데이터 표준화, 모델 검증, 윤리 가이드라인 수립을 진행해야 한다.

핵심은 AI가 인간의 판단을 대체하는 것이 아니라 강화한다는 점이다. 알고리즘이 제공하는 객관적 분석과 예측을 참고하되, 최종적인 가치 판단과 전략적 선택은 여전히 인간의 몫이다. 데이터는 무엇이 효율적인지 알려주지만, 무엇이 올바른지는 우리가 결정해야 한다.

우리나라는 AI 기반 사회공헌 모델을 선도할 수 있는 유리한 조건을 갖추고 있다. 세계적 수준의 IT 인프라, 높은 디지털 역량, 정부의 디지털 전환 정책이 시너지를 이룰 수 있는 환경이다. 여기에 공공과 민간이 보유한 다양한 사회 데이터를 통합하고 표준화하는 작업이 더해진다면, 글로벌 벤치마크가 될 수 있는 사회공헌 생태계를 구축할 수 있을 것이다.

CSR의 세계에도 과학적 접근이 필요하다. 선의만으로는 부족하다. 데이터와 알고리즘이 우리의 선한 의도를 더 정확하게, 더 효과적으로 실현하는 도구가 될 수 있다면, 그것이야말로 기술의 진정한 가치일 것이다.

다음 사회공헌 프로그램을 기획할 때 이렇게 물어보자. “우리에게는 어떤 데이터가 있고, 그 데이터는 무엇을 말하는가?” 이 작은 질문이 누군가의 인생을 변화시키는 결정으로 이어질 수 있다. 지속가능한 미래를 향한 여정에서, AI 기반 사회공헌 전략은 이제 선택이 아닌 필수가 되어가고 있다.

김민석

행정학박사(수료)

세계환경사회거버넌스학회(WAESG) ESG경영전략연구소 부소장

한국PR협회 ESG이사

산업통상자원부 2030자문단