대구 북구 태전동에 위치한 오랜 세월 동안 학생들과 함께 호흡하며 지역 영어교육을 이끌어온 학원이 있다. 올해로 개원 25주년을 맞은 캐슬외국어학원은 초등부터 고등까지 아우르는 맞춤형 교육으로 잘 알려져 있다. 이곳을 이끄는 김학두 원장은 단순히 영어 실력을 키워주는 교사가 아니라, 학생들이 자기 자신을 믿고 세상과 당당히 소통할 수 있도록 길을 열어주는 ‘멘토’에 가깝다.
 ▲ 캐슬외국어학원 김학두 원장 © 캐슬외국어학원 |
김 원장은 영어교육에 대한 남다른 열정을 지닌 인물이다. 대학에서 영어를 전공한 그는 대학원에서는 유아 영재 교육을 연구하며 아이들이 어떻게 학습 동기를 형성하고 성장하는지 깊이 탐구했다.
“고등학교에서는 국·영·수가 학생들의 미래를 좌우합니다. 특히 영어는 입시뿐 아니라 사회에 나가서도 평생 영향을 미치는 과목이지요. 단순히 점수를 올리는 방식이 아니라, 아이들이 영어가 발판이 되어 탄탄한 무기로 살아갈 수 있도록 잘 가르치는 심정으로 학원을 열게 되었습니다.”
 ▲ 캐슬외국어학원 내부 전경 © 캐슬외국어학원 |
이렇게 시작된 캐슬외국어학원은 25년 동안 수많은 학생들의 성장 이야기를 품으며 지역 사회에서 신뢰받는 교육기관으로 자리매김했다.
학원은 학생들의 발달 단계와 학습 목표에 따라 체계적인 프로그램을 운영한다.
초등부에서는 ‘사운드 닥터(Sound Doctor)’라는 자체 파닉스 프로그램을 활용한 다. 아이들이 알파벳과 발음을 단순히 암기하는 것이 아니라, 소리와 글자를 연결 하며 재미있게 익힐 수 있도록 만든 과정이다. 이후에는 리딩·리스닝·라이팅 훈련 을 통해 기본기를 다지고, 외국인 강사와 함께 발표 수업을 하며 자신감을 쌓는 다. 발표 장면은 영상으로 기록돼 가정에 공유되는데, 학부모들은 아이가 점점 두려움 없이 말하는 모습을 보며 큰 만족감을 느낀다.
 ▲ 사진 © 캐슬외국어학원 |
“영어는 지식이 아니라 용기입니다. 남들 앞에서 자신 있게 말하는 훈련을 일찍 시작한 아이들이 결국 영어를 진짜 자기 것으로 만듭니다.”
중등부는 학습과 진로의 기로에 서 있는 시기인 만큼, 체계적인 관리가 강조된다. 특히 1학년 2학기는 자율학년제로 시험이 없어 학생들이 학습 의욕을 잃기 쉽다. 김 원장은 이 시기를 ‘토익 도전’으로 채운다. 대학생들이 치르는 시험을 경험하 게 함으로써 부담은 줄이고 자기 실력을 객관적으로 확인할 기회를 주는 것이다. 이후 2·3학년은 내신과 수능 대비에 집중한다.
▲ 사진 © 캐슬외국어학원 |
고등부는 대학 입시와 직결되는 내신·수능 영어를 중심으로 깊이 있는 학습이 이 어진다. 김 원장은 “영어는 대학 진학뿐 아니라 취업, 해외 진출 등 인생 전반에 걸쳐 중요한 자산”이라며, 단순 암기를 넘어 사고력과 활용 능력을 키우는 데 중 점을 둔다.
 ▲ 사진 © 캐슬외국어학원 |
캐슬외국어학원만의 강점은 수업 후 반드시 진행되는 확인학습 시스템이다. 학생들은 당일 배운 내용을 개별적으로 점검받으며 완전히 이해할 때까지 반복 학습한다.
“아이들이 모르는 걸 그대로 두지 않습니다. 자기 수준에서 확실히 이해할 때까지 잡아주지요. 그래서 학원에 오는 시간이 괴롭지 않고, 오히려 성취감과 즐거움으로 채워집니다.”
 ▲ 캐슬외국어학원 내부 전경 © 캐슬외국어학원 |
이 시스템은 성적 향상뿐 아니라 자기주도 학습 습관 형성에도 큰 효과를 내고 있다.
김 원장의 교단 인생에서 가장 큰 보람은 제자들의 변화와 성장이다. 그는 “영어 덕분에 꿈을 이어가거나, 자신감을 되찾은 아이들이 가장 기억에 남는다”고 말한다.
소방관을 꿈꾸던 한 제자는 다른 과목에서 어려움을 겪었지만, 영어에서 자신감을 얻어 끝내 꿈을 포기하지 않았다. 그는 소방 관련 자격증만 8~9개를 취득하고 현대그룹에 입사한 뒤, 결국 국립과학수사연구원에 합격했다. 김 원장은 “영어 하나가 아이 인생 전체를 바꾸는 사례”라며 흐뭇한 미소를 지었다.
▲ 사진 © 캐슬외국어학원 |
또한 세계적으로 활동 중인 방탄소년단(BTS)의 슈가와 투모로우바이투게더(TXT)의 멤버 최범규도 어린 시절 이곳에서 영어를 배웠다. 그는 “아이돌이라는 특별한 무대에 서는 학생들도 결국 중요한 건 자신감이라는 점을 잘 보여주는 예”라고 덧붙였다.
25년의 성과에 안주하지 않고, 김 원장은 여전히 새로운 계획을 구상한다. 장학 제도를 확대해 더 많은 학생들에게 교육 기회를 제공하고, 영어를 활용한 기부와 봉사 활동도 구체화하고 있다.
그는 “영어는 단순한 과목이 아니라 세상과 연결되는 언어”라며, “아이들이 하고 싶은 일을 하면서도 영어 덕분에 더 큰 기회를 만들 수 있도록 돕는 것이 제 사명”이라고 강조했다.
▲ 캐슬외국어학원 내부 전경 |
마지막으로 김 원장은 학부모와 학생들에게 이렇게 당부했다.
“요즘은 ‘외국에 안 나가니 영어는 필요 없다’는 말을 종종 듣습니다. 하지만 글로벌 시대에 영어는 선택이 아니라 필수입니다. 무엇보다 중요한 건 점수가 아니라 자신감입니다. 영어를 공부라고 생각하지 말고, 밥을 먹듯 자연스럽게 생활 속에서 접하면 누구와도 당당히 소통할 수 있습니다.”
▲ 캐슬외국어학원 외부 전경 |
25년 동안 수많은 제자를 길러낸 김학두 원장. 그의 교육 철학은 명확하다. “영어는 시험 점수가 아니라 자신감이다. 그리고 그 자신감은 아이들의 미래를 바꾸는 힘이 된다.”
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